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肅柔隨口應了聲，「也沒費什麼周章……」

邊上的雀藍接了話，笑道：「臨走時候說把屋子讓給二娘子使，大度得很呢。」

至柔笑起來，「我就知道少不了這一套。這位表姐向來倒驢不倒架子，瞧著得體得很，滿肚子儘是小算盤，阿姐和她相處得久了就知道了。家裡姐妹們都不喜歡她，兄弟們也不愛理她，不過看在姑母的面子上，不好給她難堪。她到上京來，原就是想借著咱們家的門第，找個官宦人家的郎子，不過她的出身擺在那裡，父母又健在，將來結親也不能繞過姑丈和姑母。結果她竟想出個好辦法，和祖母說願意過繼給大房，還想登張家的族譜。這麼一來既難為了大伯母，又得罪了嬸嬸，大伯母有寄柔和映柔的婚事要操持，她一攪和就得先料理她。嬸嬸呢，存心挑刺，說她指名要過繼給大房，嫌棄三房是庶出。這麼一來她裡外不是人，如今留在府裡，全仗著祖母疼她。」

肅柔聽至柔這麼說，也覺得這事荒誕得很，原本女孩子在孃家不入族譜，自己是因為進宮當了女官，才放特例。現在綿綿這外甥女要入族譜，無論從哪一頭論起，都是大大的僭越。

牽袖提起茶壺，又給至柔添了香飲子，肅柔垂眼道：「大伯和大伯母又不是沒有兒女，天底下也沒有過繼外甥女的道理。」說罷想起嫁到開國侯家的尚柔，便問至柔，「長姐在陳家過得好嗎？」

說起尚柔，至柔臉上露出悵惘的神情來，搖頭說：「那位姐夫在迎娶長姐前，屋裡就有兩個通房，內情伯父伯母是知道的，伯父不大稱意，讓伯母再審度審度，可伯母軟弱，又貪人家是公侯人家，勸長姐先出嫁，日後再好好調理那些姬妾，反正將來終究是主母當家。長姐聽了嫁過去，可那兩個通房得寵慣了，根本不拿長姐放在眼裡，常把長姐氣得犯胃疼。後來生了則安，月子裡也沒養好，到如今屋子裡還是一團亂麻呢。」

所以女孩子一生的溝坎真是太多了，就算孃家疼愛，保不定到了人家會受這樣那樣的氣。肅柔原本以為尚柔是張家的嫡長女，又替陳家生了長孫，滎陽侯府上無論如何會善待她的，誰知到最後，還是不得舒心。

「侯爺和夫人就看著婢妾犯上作亂，也不管束管束兒子？」

至柔說管啊，「可惜管不住，那位姐夫最愛結交朋友，日日在外面起筵，很少著家。侯爵公子和角妓雜坐，行首打著紅牙板唱曲，他和那些酒肉朋友打賭，輸了就鑽裙底……」說著厭惡地蹙了蹙眉，「為了這個，長姐和他吵了好幾回，上次祖母生日她回來賀壽，額角上還帶著淤青呢。嬸嬸說是叫姐夫打的，又不好向家裡告狀，吃罷了飯，一個人躲在園子裡偷偷抹眼淚。」

肅柔聽了，胸口一團氣狠狠地堵住，很為尚柔抱屈。尚柔年長她兩歲，在閨中的時候琴棋書畫樣樣精通，元氏虔心教養她，一切都是按著世家冢婦的標準來要求她的。後來自己進了宮，不知道尚柔如何說親，但可以想見必定多家求娶。結果選來選去，選了這樣一個郎子，不掙功名就罷了，吃喝嫖賭還一樣都不落下，真是埋沒了尚柔。

沉重的話題讓人心情低落，且不去說他。至柔看看天色，擱下建盞道：「時候差不多了，咱們上祖母那兒去吧。」

肅柔道好，讓她略等一等，自己進去換了身衣裳，檀色半臂配上一條沉香萱花纏枝旋裙，腰上繫了條蔥倩的裙帶，這身打扮比起出宮時穿的圓領袍，更多了姑娘的秀美。

至柔上下打量，感嘆著阿姐真好看，「禁中整日穿襴袍，姑娘也打扮得小郎君一樣，還是這身衣裳得體。」邊說邊來牽她的手，姐妹兩個相攜著，過了歲華園。

待進門，兄弟們也都回來了，長房的綏之和三房的將之已經入仕，綏之任客省副使，將之任內殿承製。肅柔給兩位哥哥見了禮，然後便是頡之領著成之來拱手長揖