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想來姊妹們是因為出身的緣故，有些低看了綿綿，肅柔因在禁中接觸過很多平民家的女兒，對於出身門第並不看重，因此待綿綿還是很和煦。

轉眼到了中晌，嬤嬤們張羅著設了席面，太夫人笑著說：「兩位伯父叔父衙門裡忙，趕不及回來用飯，但都知道你今日回來，說晚間一定推了應酬，大家一齊吃一頓團圓飯。」

元氏招呼眾人落座，肅柔剛回來，自然挨著祖母，另一側不等誰指派，綿綿兀自也坐下了，殷勤地給太夫人佈菜：「外祖母，這個入爐炕羊好吃……再嘗嘗這松花腰子。」

幾個姊妹眼波流轉，很是不屑，至柔轉而和肅柔說話，笑吟吟道：「祖母說阿姐小時候最愛吃杏酪和蜜姜豉，特意命廚上備下的，阿姐快嘗嘗。」

這話被綿綿聽見了，眨著一雙天真的大眼睛道：「內侍省從各地酒樓挑選手藝最好的鐺頭3進宮，早前潘樓當紅的掌勺就被選中了。阿姐在禁中這些年，山珍海味一定嘗遍了，哪裡還看得上民間的這些小食。」

肅柔聽出了她話裡的機鋒，暗道果然天底下沒有無緣無故的厭惡。這綿綿看上去一副稚氣嬌憨的樣子，其實鋒芒畢露，並不討喜。

當然，針鋒相對大可不必，她抿唇笑了笑，「我在禁中做女官，富貴見得雖多，不過開開眼罷了。金蓴玉粒不及家裡粗茶淡飯，況且又是祖母特意預備的，我心裡喜歡還來不及，何來看不上一說。」

綿綿不由發訕，笑道也是，「禁中再好，哪及家裡。」

姑娘們你來我往，全當小孩子鬥嘴了，淩氏帶著媳婦們安排上菜，一面招呼肅柔，「家裡換了橫塘的廚子，口味比以前更精細，二娘子試試如何。你二哥哥今早讓人送了幾個紅梅匣子回來，裡頭盛著方宅園子的香糖果子，等飯罷，你們姐妹就著熟水消閒吃吧。」

肅柔噯了聲，和聲道：「嬸嬸和阿嫂們也坐吧，快別忙了。」

淩氏應了，指派媳婦們坐下，太夫人看著這滿桌兒孫，是再也沒有牽掛了。

原先還惦念這個孫女，就算家裡樣樣順遂，心裡也總覺得殘缺。現在孩子回來了，就在她身邊，還有什麼不知足的。當前首要一樁，就是妥善安排肅柔的吃住用度，於是轉頭對潘氏道：「肅柔早前住的那個院子，騰出來仍舊還給她吧，替綿綿另安排個地方，我看沁香苑也挺好的。以前在千堆雪伺候的人，如今湊不齊全了，回頭我這裡撥兩個一等的女使過去，重新把院子經營起來才好。」

潘夫人道是，「老太太不必掛心，掌事和粗使的婆子女使，我自會安排妥當的。」

肅柔聽她們部署，才知道她以前的院子住了綿綿。也是，誰也沒想到她還有回來的一日，現成的院子空關了許久，恰好這位表姑娘來了，讓她搬進去，兩下里便宜4。

只是太夫人這話一出，綿綿顯出些為難的樣子，但外祖母面前不好說什麼，只得暫且按捺下來。

等到席散，肅柔回來認院子，她才期期艾艾對肅柔說：「阿姐，我挺喜歡你這院子的，住了也有陣子了，東西鋪排得到處都是，收拾起來也不方便。還是阿姐搬到沁香苑去，反正一樣從頭開始張羅，不動這裡，也省了我的手腳，阿姐看，好麼？」

肅柔轉頭再打量這位表妹，初見時的一點好感，忽然蕩然無存了。

世上就有這樣的人，扮著最天真無邪的面孔，作最精緻利己的算計。

「可這裡原本就是我的院子呀。」她笑眯眯說。

「我知道。」綿綿頷首，嬌聲道，「阿姐，我是離了父母投奔外祖母來的，對外祖母很是依戀。這裡離歲華園近，萬一有什麼事，讓人通傳起來也方便些。」

肅柔對她這種以弱勢自居的態度不怎麼欣賞，在禁中管轄小宮人的時候不容情，可面對家裡人時總要