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席琳克絲用力捏爛手中的河豚肉。

「我有生以來第一次遭受那種屈辱。」

「令尊大概是擔心您的安危。」

「不是。對於杜菲家而言，一年賺好幾十億史卡拉的我，可能死亡的機率高達百分之一點五才是問題所在。如果危險率超過百分之一，就會被視為太危險。

「從前並非如此。宇宙開拓時代的杜菲家，經常勇敢地挑戰生還率不到八成的任務。如今那種挑戰精神蕩然無存。只是死抓著過去的名聲不放，量產虛假的冒險故事斂財。」

「大概是因為那種時代已成往事了吧。」

「是啊。那種時代已經過去了。」

接著，她將手伸向鐘樓式海鮮沙拉，拎起海草，仔細端詳。

「你知道嗎?三個月前，鐘樓沉沒了。」

星球上的所有居民將大腦與機器連線，拒絕和現實的宇宙接觸，選擇在擬真的世界中度過一生，大氣圈外人以「沉沒」形容這種行為。

「我出生之後，這是第七個‐‐從前大氣圈外人開拓的星球當中，已經有將近三分之一沉沒了。即使再怎麼熱情如火地開拓新天地，過了幾個世紀，所有地上人也都會選擇逃避現實。

「不只是地上人。就連大氣圈外人也喪失了熱情。所有人類進入了停滯期。我的紀錄片就是典型的例子。創造壓根不存在的『冒險』，使人們看見夢想‐‐我父親瞧不起沉沒在幻想世界中的地上人，但是他的所作所為和電子性的擬真是半斤八兩。」

我也察覺到了，如今的人類文明沒有活力。危險消失，變得富裕的同時，人類也喪失了生存的意願，所以潛者也增加了。雖然對於這個世界感到絕望，但是也討厭靠擬真逃避的人類，前來向另一個宇宙尋求生存意義。

「所以您想進行真正的冒險嗎?」我問。「因為您想反抗時代的潮流?」

「或者應該說是，我想過和這種時代毫無瓜葛的生活方式。人類根本不重要。我的人生並不是為了製作虛假的紀錄片，取樂大眾而活‐‐我深切地這麼覺得。

「從此之後，我花了一年多策劃這個計劃，蒐集資料，偷偷地累積模擬經驗。我以挑戰中性子星深測飛行最低高度紀錄的名目，建造了能夠承受潮汐力的『阿雷託薩』。船體完成，也累積了飛行測試，確定確實辦得到之後，我離家出走來到這裡。」

「您的家人應該會擔心吧。」

「大概吧。」她笑道。「可是，『阿雷託薩』的前置引擎驅動是宇宙第一快。等他們意識到我的目的地是『烏佩歐瓦德尼亞』，即使派人追上來也來不及。追兵要好幾天後才會抵達這個太空站，而我老早潛入了。」

「可是，您沒有方法知道您穿越了黑洞表面。」我不肯罷休。「即使您成功了，也沒有人會知道。」

「那樣就好。我就是為了這個目的，特地選擇這項冒險的。」

「這話是什麼意思?」

「我受夠了為了別人的冒險，沒有人會知道的冒險，即使成功也無法獲得任何人讚賞的冒險。我的目的不是賺錢或讚賞，而是純粹的冒險‐‐那就是我的希望，你懂嗎?這是我的、只為了我自己的冒險。只要你知道我成功了，那就夠了。」

我試圖理解她的邏輯。就理論而言沒有錯‐‐但是，我覺得有一點無法接受。

「您在對面的宇宙要做什麼?」

「姑且先探險看看。作為燃料的水大概到處都能補充，而且我打算去能到的地方看看。如果『阿雷託薩』壞掉……欸，到時就完蛋了吧。」

「您要獨自一人徘徊在