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那是一間一片漆黑的球狀房間。圓形地板鑲嵌直徑厚達六公尺的耐輻射玻璃，甜甜圈型的走道包圍它，像是在往井裡望。這是這個太空站內，唯一一個能夠以肉眼眺望「烏佩歐瓦德尼亞」的地方。為了避免妨礙觀測，除了照亮腳邊的綠色發光面板之外，室內全無燈光。

「哇……」

席琳克絲跟所有其他來到這裡的潛者一樣，也從扶手探出身子，俯看玻璃窗，目光閃爍。

銀河傾瀉而下。

白光閃爍的巨大雲海，以每七十九秒一次的頻率，掠過漆黑的天空。隨著像瀑布般落下的銀河來到窗戶中央，銀河宛如沖刷岩石的河流般被撥到左右兩邊，閃閃發光打漩。那一瞬間，沒有半點光芒的「洞穴」會清楚浮現在銀河的中央‐‐這個窗戶的正下方，就是「烏佩歐瓦德尼亞」。

外觀大小是飄浮在原地球空中的滿月的三二點五倍，約佔視野的十七度。如果無法切身感受，可以試著想像前方六公尺處放著直徑一點八公尺的黑色圓盤。大約是這種大小。實際上更小。但是有著強大的重力扭曲光線，所以看起來像是透過凸透鏡的影像般被放大。背景的銀河扭曲，看起來像是被左右推開，也是因為這個緣故。

一旦銀河穿越背後，「洞穴」就會變得看不清楚。儘管如此，還是有小型紅色巨星和系外星雲會掠過，所以依然能夠知道重力來源在那裡。重力透鏡為了增強遠方的星光，有時候會在「洞穴」邊緣霍地綻放光芒，然後乳白色的銀河又流瀉下來，被撥開到左右兩邊，「洞穴」浮現……

「烏佩歐瓦德尼亞」的特別之處在於能夠在漆黑中以肉眼看見。除了「萬物之母」之外，大部分的黑洞都和它的名字相反，並不「黑」。因為灼熱氣體以甜甜圈狀包圍四周，形成的吸積盤光亮耀眼。如果接近的話，就會被輻射燒死。

據說「烏佩歐瓦德尼亞」在大約一百億年前和兩個球狀星團相撞而誕生。星球擦身而過時，一部分的星球會因重力而加速向外飛散，一部分的星球會失速墜入中心，反覆衝撞，變成了黑洞。誕生之初，大概擁有直徑幾光日的濃密吸積盤，但是一百億年的期間內完全落下，目前其周圍的氣體稀薄，和真空差不了多少。換句話說，是非常安全的黑洞。

另一項特徵是它的大小。質量是太陽的一萬一千三百倍，直徑是六萬七千八百公里，在已知宇宙的黑洞當中，大小僅次於「萬物之母」。

表面重力是一億三千三百萬g。但是，對於自由落下的太空船而言，重力本身不是問題。造成威脅的是潮汐力。若是一般的恆星級黑洞，由於潮汐力大，因此在到達黑洞表面的老早之前，太空船就會被拉扯破碎，船員也會被撕裂成粉身碎骨。

潮汐力和離重心的距離三次方呈反比，所以愈大的黑洞，表面的潮汐力愈小。以「烏佩歐瓦德尼亞」來說，表面的潮汐力只有每一公尺七點八g。

這種程度的潮汐力，若是堅固的太空船就不會被破壞，人類也能活著穿越黑洞表面。

若是不旋轉的史瓦西黑洞，太空船會持續墜落到中心，在擁有無限重力的特異點被壓碎;然而若是會旋轉的克爾黑洞，理論上證明瞭只要選擇適當的軌道，就能在不碰到特異點的情況下穿越其中心。理論上‐‐太空船有可能能夠從愛因斯坦‐羅森橋(所謂的蟲洞)鑽過，抵達位於其對面的另一個宇宙。

這個可能性吸引了潛者。他們幾年會來一次，投身至黑洞表面。然而，我看到的七十六艘太空船，全部在到達黑洞表面之前被破壞。因為強度無法承受潮汐力。

「……好壯觀。」席琳克絲在黑暗中呢喃道。「從