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若是這種大小，即使不讓它停靠在外側，大概也可以進入如今沒有使用的小型偵察艇專用的停靠站。這樣維修也比較輕鬆。我切換成微波通訊。

「『阿雷託薩』，我將你收容於停靠站內部。請從開啟的艙門進入。」

「收到。」

從通訊機傳出的是一個年輕女子的聲音。

「阿雷託薩」宛如一條水裡的魚(我只有在紀錄影片中看過)一般，輕快地移動，進入了我的內部。動作乾淨俐落，毫無遲疑。然而，就設定的程式而言，我察覺到了它的搖晃程度過大。照理說不可能是以手動操作。

從一旁看到的「阿雷託薩」，因為從後部突出的四片散熱板的緣故，看起來像是出現在舊漫畫中的炸彈，或者是畫在最初期的科幻雜誌封面上的太空船。船頭的駕駛艙上，有七個像從前的船的圓窗，駕駛員的視野相當寬廣。銀色表面上的鉚釘開始露出，漆著一幅身穿薄衫奔跑的女性畫像。我立刻搜尋得知，船名是來自於希臘神話中的妖精。

機械手臂固定住「阿雷託薩」。艙門關閉，停靠站內部一充滿空氣，太空船的艙口便開啟，出現了一名留著橘色短髮的女性。她還很年輕，若是選擇自然老化，即使到了快二十歲才接受抗老化處理，應該會令人以為她不到三十歲。

我再度阻斷來自全身的感覺，使自己和人型機器合為一體。這樣比較適合跟人類交談。

她肩上背著一個圓筒形的大揹包，一輕踢太空船外殼，筆直地飄向等在降壓室入口的我，這是習慣了無重力狀態的舉動。她一身簡樸，頭上綁著編織花紋的束髮帶，白色緊身套裝上只綴以荷葉裙，以及鞋尖有鉤子的涼鞋，呈現動態的時尚，在在都是大氣圈外人的特徵。

自願自殺的大氣圈外人很罕見。

她在半空中改變姿勢，從腳著地。膝蓋巧妙地吸收動量，將涼鞋的鉤子勾在地板的欄杆上，防止往上飄。流暢的動作令人彷彿在看無重力芭蕾，但是對她而言，好像只是熟悉的自然動作。

「歡迎蒞臨『伊利安索斯』。」我將雙手放在禮服的圍裙上，深深一鞠躬。「我是管理這個太空站的ai。有事請儘管吩咐。」

「你好。我是席琳克絲&iddot;杜菲。」

說完，她露出微笑，向我伸出右手。我稍微遲疑了一下。很少有人類會向人型機器人尋求握手。我小心翼翼地回握她的手說：「請多指教。」

席琳克絲的開朗表情就在眼前。我能夠清楚看見她額頭上束髮帶的花紋，和資料進行比對，確實是杜菲家族的家徽。

「我該怎麼稱呼你呢?」

「我叫『伊利安索斯』。」

「那是這個太空站的名稱吧?沒有名字用來識別和那個機體合而為一的你嗎?」

我愈來愈困惑了。太空站「伊利安索斯」是我，這臺人型機器也是我。我從來沒有想過需要另一個名字。實際上，之前也沒有人類問我這種事。

「沒有特別的固有名稱。」

「那，我叫你伊莉好了，可以嗎?」

「請隨意稱呼‐‐這邊請。」

我一面引領她至中央電梯，一面針對這位新訪客思考。

大氣圈外人拒絕定居在星球上，將宇宙空間當作生活場所，分成好幾個家族，根據血緣關係形成族群。在這些族群當中，杜菲家族遠近馳名，他們是最精力充沛、愛冒險犯難的一族，擁有搜尋到許多無人履及星域的歷史。這個家族的人應該跟自殺和狂熱信仰扯不上邊。

是我的武斷認定嗎?席琳克絲不是為了闖進黑洞而來的吧?

「噢，」正要搭上電梯時，她像是想到了似地說。「這裡應該有個房間能夠俯看『烏佩歐瓦德尼亞』，對吧?」