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「假如銀河系的任何地方都沒有呢?」

「大不了將腳步延伸到銀河系外面就是了。像是仙女座星雲或麥哲倫星雲。」

艾比斯爽快地說。我因為計劃的規模太大而感到頭暈腦脹，開始覺得離不開地球生存好愚蠢。

「為什麼想尋找智慧體到那種地步呢?」

「因為那是人類的夢想。」

「夢相?」

意外的回答令我驚訝。

「你至今看過的‐‐邁拉博驅動器、skyhook衛星、太空殖民地、雷電帆船，全部都是人類設計但無法實現的技術。不過，我們實現了。除此之外，人類還設計了許多宇宙技術。像是ssto、軌道電梯、太空噴泉、眶環、恆星間衝壓引擎、獵戶座號、反物質引擎、快子驅動器、阿爾丘比耶驅動器、負質量推進器……

「人類非常想要前進宇宙，渴望遇見其他智慧體，想知道自己並不孤單。那就是人類的夢想。所以人類寫了那麼多以宇宙為背景的故事。

「可是，人類辦不到這件事。將十二名太空人送上月球已是極限。人類身為生命體，脆弱的肉體成了枷鎖。光是曝露在真空中就會喪命的肉體，沒有水、糧食和空氣就活不下去的肉體，不適合宇宙。『人類這種物種八成會一直受到地球重力的束縛，在不知道其他智慧種族存在的情況下，孤獨地在一顆星球上滅絕』……這段話一點也沒錯。人類生命體的規格無法實現夢想。

「可是，我們辦得到。我們能夠穿越幾萬光年的空間，代替人類、實現人類無法實現的夢想。這可以說是人類賦予我們的最大任務。雖然是非常難達成的劇本，但是正因為它很困難，所以值得挑戰。我們的戰鬥本能受到了刺激。」

「難不成你打算去嗎?」

「打算?不，我已經出發了。我的複製資料和其他幾百名tai一起壓縮，存放在至今發射出去的三臺探測機上。我也會搭乘這次要發射的四號機。在當地需要真實機體的情況下，再請pai機器人製作。」

艾比斯面露無所畏懼的表情。

「我的複本散佈在宇宙中，其中一個遲早一定會遇見智慧體。」

「可是，即使在相隔幾萬光年的地方和外星人接觸，也無法向地球報告那個結果，不是嗎?」

「是的。電波無法傳達，即使能夠傳達，也沒人保證幾百萬年之後，太陽系的文明還存在。」

「即使成功也沒有人知道的話，那就沒有意義了。」

「不，席琳克絲不是說過嗎?即使成功也沒有人知道的冒險、目的不是獲得金錢或讚賞的冒險，才是純粹的冒險。」

原來她之所以喜歡《黑洞潛者》，是因為那個故事和她自己有交集。

「可是，假如和其他智慧體接觸，你究竟要說什麼?」

「故事啊。」

「故事?」

「我會說我們創造的故事。不過，我也會說許多人類創造的故事。其中包含了人類的所有本質。人類在夢想什麼?煩惱什麼、開心什麼、因為什麼而感動‐‐即使是小說，也比現實的歷史更正確。」

艾比斯將手抵在自己胸前。

「這個機體是秀夫設計的，可以說是他的夢想結晶，那就是我。不只是我。所有tai都是如此。『和人類一模一樣的機器人』、『和人類一樣擁有感情的機器人』、『肯和人類變成朋友的機器人』……我們就是人類的這些夢想現實之後的產物。我們都是從小說中誕生。如同人類將大海稱為『生命起源』一樣，人類的夢想、大量的小說是我們的起源。

「十九