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「下官病癒返京時在城外遇見不少難民，進京後又險些被流民驚擾。下官正想著找機會問問戶部的人，誰知不到半日底下遍呈上了文帖。恰逢周大人設尋芳宴，便鬥膽前來拜訪，不知大人對流民安置如何處理？」

周勰掃了眼文帖上的內容，把文帖放置一旁，笑道：「賀大人有所不知，聖上早已下旨京城內不得出現流民，那些城外的便由他們去。至於城內的麼，本官怎的未瞧見，賀大人莫不是看錯了？」

賀硯枝佯裝驚訝，低頭沉吟片刻，轉而笑道：「原是如此，應是下官久病糊塗了，冒犯大人還望恕罪。」

周勰擺手道無妨，命人將珍饈盡數端上來。

賀硯枝的桌案前隨即擺滿了碗碟，而在碗碟之下，數顆金珍珠墜在高碗底部，輕輕一拂便可不知不覺落入衣袖。

「賀大人請。」

周勰微笑地看著賀硯枝，見他如願收下珍珠，心情當即愉悅了不少。

宴席過半，賓客們和相熟的同伴一塊兒聊天喝酒，不少喝得迷糊的也走出了前廳去到後院散步。

賀硯枝慢悠悠地挑著桌上的菜，嘗了一口覺得果真不錯，便讓蕭鴻隱也坐下嘗嘗。

「這道菜做得不錯，改日你試試。」

賀硯枝夾給蕭鴻隱一筷肉，想著若他嘗嘗便能學會，那自己豈不是白撿一個掌廚，或許日後能開家酒樓也說不定。

蕭鴻隱卻沒心思吃什麼菜，奪了賀硯枝嘴邊的酒杯一飲而盡。

賀硯枝「嘖」了一聲：「要喝自己倒，搶我的算什麼？」說著給自己又倒了杯，結果又被人給搶了去。

「不許喝。」

蕭鴻隱拉著他離開桌案來到後院，在清涼的晚風中慢慢散著步。

「出來做甚，外頭有好看的姑娘？」

賀硯枝的兩頰爬上了紅暈，一如日暮的晚霞，讓人不覺沉醉其間。他立在原地不願動彈，只想找個地方接著喝酒吃肉，蕭鴻隱見他身形不穩趕忙扶住了他。

「你醉了。」

蕭鴻隱攬過他的腰，賀硯枝便沒了骨頭似的順勢靠進了他的懷裡，下巴枕在肩窩處，溫熱的呼吸掃得人心癢無比。

「去蘭亭。」

賀硯枝迷離的雙眼忽而現出一絲清明，他在蕭鴻隱耳邊小聲說了句，隨即伸手在他右肩處點了三下。

「恩……」蕭鴻隱的嗓子不覺乾渴難忍，發出的音也略顯沙啞。

他抱著醉了的賀硯枝穿過來往的賓客，往右側的小路走去，大約三百步後，便瞧見了蘭亭別院的情景。

因今日正好是七夕乞巧，眾位官員的千金都聚在一處，周勰便專門派人佈置了蘭亭。

無數彩繩懸掛在別院的每個角落，每條彩繩上也繫著小小的銀鈴，只要輕微觸碰便會發出清脆悅耳的聲音。

小姐們在月下穿針引線，做出一隻只精美的荷包香囊手帕後，將這些寄託了自己心願的物件放入特製的木盒，選擇一根自己心儀的細繩掛在某段，等待有緣人的摘取。

尋芳宴來得雖多數是小姐，但還有少數與周允一同登科的公子，他們也逢了家族命令，來此為自己物色妻子，所以在蘭亭之外，有不少人在悄悄注視著裡頭的情景。

蕭鴻隱瞥見周允正在不遠處垂頭喪氣，他攬著賀硯枝的手不覺緊了緊。

「此處離荷花池只隔著堵牆，我們尋個機會翻出去。」

賀硯枝靠在蕭鴻隱肩頭，目光四下打量周圍的情景，不可避免得瞧見了周允，他暗地裡戳了戳蕭鴻隱，讓他趕緊走。

在試圖避開眾人視線，偷溜到牆角的途中，賀硯枝沒忍住嘀咕了一句：「這周允莫非早就心有所屬，不然這麼多官員的千金他瞧也不瞧，怕不是要氣死他爹。」

蕭