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北靖王跪在玉階下，高聲道：「定南王意欲謀反，早在進京時便部署好計劃，帶五萬精銳將士潛入京中，意圖今夜逼宮造反！此等謀逆賊人，臣為陛下除之，免留禍害！」

「這麼說，朕還要感謝你替朕除了逆賊？」周明恪居高臨下地俯視著他。

北靖王一臉正氣，恭謹道：「為陛下排難分憂，本就是為人臣子的分內之事。」

周明恪後背往龍椅一靠，悠然道：「可是朕，最不喜他人在朕面前先斬後奏，自作主張呢。」

話鋒一轉，語氣冷肅，「來人，押下去！」

北靖王之所以倒戈便是意識到計劃敗露，有可能受到牽連獲罪，當阿蠻大將軍被腰斬，觸及那血腥殘暴的一幕，便生了反叛之心，只為脫罪獲得饒恕。

誰知他都反過來站在皇帝陣營了，卻還是難逃囚殺的結局。他劇烈地掙扎，大聲道：「臣自作主張是不對，可是皇上，臣上報揭露逆賊有功啊！」

「早知而不報是一罪，弒親是一罪。王爺活罪可免，死罪不能逃。」司君墨替皇帝介面。

北靖王還想再辯解，張口就要說出埋伏潛入宮內的軍兵，以將功贖罪，這時有皂靴沉聲大步踏來，驀地一回頭，便見那個休假在家的尉遲大將軍提著暗兵隊長的頭顱進了大殿。

只見他屈腿一跪，洪亮嗓音如雷，「稟報皇上，活捉叛軍千餘人，叛軍隊長人頭已斬獲，請皇上過目！」

周明恪未出聲，接著南北廂護城的統軍首領跨步進來，「啟稟皇上，城門已封鎖，五萬亂軍盡數殲滅！」

到了這步田地，北靖王還有什麼不明白的，敢情人家早有預料，盡等著他們主動落網，好來個甕中捉鱉，如今城門也閉鎖，料他縱有天大本事，也是逃不出城了。

這麼死了，原也可拉個墊背的，北靖王眼神凶煞，往人群一掃，瞥見坐在角落的周子言，鷹眸眯起，就要把這個藏得最緊密的東西供出來，卻見他遙遙朝他吐露唇語。

唇語無聲，且距離頗遠，但那一刻他看懂了。周子言說：「我會替你報仇。」

他冷笑，當然是不信他的！猛然轉過身來，就要告密於眾人，忽聞耳邊勁風凌厲，他來不及張口，一隻手指般長短的鋒利鐵鉤橫空飛來，生生勾破了他的喉嚨。

「刺客！有刺客，來人！」不知是誰一聲叫嚷，頓時使場面陷入混亂。

侍衛分批現身捉人，飛簷走壁追逐。

尉遲大將軍當即就要拿下北靖王，防他趁亂逃跑，怎料剛走近，北靖王便持劍自刎了。

尉遲大將軍默默贊他此舉英明，與其落在陛下手上被凌遲至死，還不如自個兒動手死得痛快。

周明恪看在眼裡，微一頷首，這人還算自覺，自殺嘛，省得他動手了，還不用背上一個弒叔的罪名。

有內廷禁軍追拿刺客，尉遲將軍便也不必去湊熱鬧了。來到皇帝近前，剛要拍拍馬屁，誇皇上睿智無雙天下第一，就見他冷不丁防地開口——

「卿為配合今日擒拿叛軍，而假意告假，放諸侯入宮，故意引萬軍潛入皇城。朕該嘉賞你。」

尉遲將軍一張黑臉透著紅暈，傻笑著要回應。

「但……」年輕的帝王面上似笑非笑，尉遲將軍突然不安，不祥預感升起，「讓你假意迴避是朕的旨意，然令郎卻也百計千方要你迴避，放他們入城又是何理？」

尉遲將軍冷汗滑落，黝黑的膚色生生泛白，焦急想要解釋，卻又無力反駁，「皇上……」

他大可說楓兒聰睿，有未卜先知的本事，所以幫他這個父親的忙呢。

但大將軍生性耿直，說不出這樣的謊話，表情慘然，幾近哀求地望著周明恪。

皇帝多疑，疑心他兒子尉遲楓是叛逆諸侯的藏在京中的內