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我點頭。

“那麼，是否常王府上也無人知曉？”他低頭喝茶，神色自若。

“這個學生就不清楚了，但是，如果常王府得知訊息，他們沒理由不首先通知學生！”拜姬山位置偏僻所賜，連曇縣的捕頭也完全不知道轄區出了命案，更別提州府了，“學生只是想打聽一下，大人究竟是怎麼得到訊息的？”

“朝房裡傳得沸沸揚揚，怎能不知？”

曹寰道：“都說那個前朝叛國而去的秦老國舅已死，並且是被人砍殺身亡的，太后那裡，也沒有傳出否認的訊息。怎麼，有假？”

“事情是真的，但是……”我抿著唇，遲疑片刻，道，“學生因此名落孫山，真的不服！”

曹寰奇了：“不孝父者，安能孝君。就算是一品大員，也同樣得遵循禮法行事。區區三年時間守制，有什麼不服？”

我壓低聲音：“可先師與學生並非父子呀！”

不動聲色地聽我把那套辯解重述一遍，面對我委屈的臉，曹寰坦然微笑道：“世事由命，木已成舟。服也罷，不服也罷，即使你向曹某申辯，也是沒有辦法更改的。”他指指桌邊，示意我坐下談。

“那……有什麼辦法可以補救嗎？”我急切地問，“學生在師父靈前發誓，一定要在明年考取進士！”

這當然是瞎掰的，我總不能告訴他今年考不上我就得做女生吧？

“作為弟子，此心固然可嘉，但榜已張貼出去，想改是不可能了。”他想了想，似笑非笑地又加上一句，“定要參與明年會試的話，本官倒是有一個辦法。”

※※※※※

曹寰的辦法很簡單，但是真正實施起來的時候，卻有點難為我這個“沒見過世面”的小孩子了。

——我沒有當老師的經驗，但現在臺下坐的都是國家棟梁，包括東宮太子。

這間學堂位於東宮建築群側面，基本上過一道門就是東宮正殿，所以就叫做東宮學舍。東宮和諸位皇子所謂的去太學上課，不是去皇城外面那個太學“主校區”，而是在這個“分校”就坐。

“今天你講經？”坐在最前面的東宮跳了起來。

曹寰不緊不慢地說：“殿下，這位是新內捨生，姓秦，因在解經上有獨到見解，下官特請來作講。”

騙人，我哪裡是太學生，更別提什麼內舍了，根本就是偏遠山區的一書生而已。

內捨生嘛，就是太學裡面的一種學階。八品以下官員子弟和平民的優秀子弟都有機會進入太學學習，相當於進公立高校。剛進太學的學生是外舍生，相當於普通大學生；經過幾道關卡的考試，一部分表現好的外舍升級成內捨生，相當於研究生；再努力一下，繼續考，變成上舍生，上舍生裡面最優秀的那些就可以授官了（推薦工作……），成績中等的上舍生可以免會試（直接獲得進士文憑），成績下等的上舍生免鄉試（獲得舉人文憑）。

曹寰所說的解決辦法就是讓我以他門生的名義，參加太學內舍的考試，能不能考取上舍資格，那就看我自己的水平和運氣了。

——這個算不算鄉試的補考？

為了不讓人猜疑，曹寰必須時常帶著我出現在公眾面前，而他想到的第一名公眾人物是東宮，第一個公共場所就是東宮學舍。

現在這情況，怎麼說呢，啊，好歹東宮和他的弟弟們都長得不錯……

比他年長的皇子都出京到自個兒封地混吃等死了，所以我一眼望去，全是小朋友！東宮這樣的小毛孩儼然孩子王，他發話，別的皇子沒誰敢吭聲。

我原以為東宮會幫我一把，誰知了解我身份的他擺出不服管教的頑劣架勢，拍著桌子：“本宮幹嘛大清早聽個平民小子教訓？”鬧場啊，再不鎮壓的話，搞不好他會帶頭暴動。