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十二年的鏽蝕斑駁的倭刀，一併放入了他的棺木，然後深埋於地下。

此後的五、六百年，兩全莊、桑林、桃園、包家的墳地，都歷盡變數，成為廢墟、馬廄、稻田、玉米地、池塘、寺廟、點兵臺、河流侵蝕的沼澤，或被人、畜反覆踩過的泥巴路……五、六百年前的遺蹟，除了些口口相傳的故事，已沒剩下什麼可以辨認的東西了。然而，就在這片模糊的故地上，包家的後人還在生養、繁衍，到包博望的父親包善人那一輩，這兒已經是人丁上千口、街面一里三分的包家鎮。

二

包家鎮是從包懷仁身上長出的一棵樹，一棵樹後來竄成了一片林，每棵樹都垂下鬚根，扎入深土，鑽出老遠，再冒出頭，成了枝椏。枝枝椏椏，總在嘎嘎有聲地拔節，枝葉紛披，像群鳥的翅膀一樣，朝著四面八方鋪展。包善人的家脈，是這些鬚根中貧弱的一支，五代單傳，幾近死絕，又絕處逢生，死去活來。不過，對包家鎮來說，這一支活著也無足輕重，死了那就遺忘得更加乾淨。然而世事無常，無常就是變化和轉機，富人懼變，窮人求變，轉機曾如一束讓人目眩的強光，打在包善人的父親狹窄、蒼白的額頭上。

第一章　兩全莊（4）

他父親自小很能夠讀書，雖然是竹籬茅屋，卻是書聲朗朗，念過的書，過目不忘，鄰居中幾個老漢把他誇為神童，五歲就記了半部《論語》在肚裡，十二歲即高中了童生！但天何慳吝，此後又考，就是科場蹭蹬，屢屢命奇，一考不中，再考也不中，考到了五十之年，連個秀才也沒有撈上。除夕之夜，家家吃團圓飯、守灶、放鞭炮，而他是連鞭炮都買不起，就縮在冰涼的灶臺後，想自己考了一輩子，窮了一輩子，此生無望，來生再變文曲星投胎吧。於是，他揀了根麻繩，開了後門，踱到後園的嗖嗖冷風中，在一棵苦楝樹上吊死了。

包善人那時還沒人叫他包善人，他學名純善，字克孝，父親遺留給他的，除了三間半茅屋就是一筆債務。他二十歲出頭了，待人謙恭，做事冷靜，一根又粗又長的辮子齊整整盤在頭頂，黑澄澄發青，油亮，相書上說，這種人是元陽氣飽滿，一分未洩。父親從小教包純善念書識字，五歲的時候就能把半部《論語》讀得爛熟，卻打死不走父親指的一條路：考秀才、中舉、做老爺。他過十歲生日，父親在武昌城買了本馬純上精選《三科程墨持運》，就攜了他去江堤上散步、溫書。但問了幾句，父親見他心不在焉，答非所問，氣得劈臉就是一耳光，繼而喃喃泣聲道：“祖宗、祖宗……”

包純善早已習慣了捱打，他卻不哭，只是指著長江上的萬點帆影，問父親：“爹爹，這些船晝夜不停地在水上跑，您知道它們載的是什麼？”

父親張望了一眼，說：“貨。”

兒子又問：“什麼貨？”

父親搖搖頭，卻答不出來。

兒子笑道：“爹爹不必想了，我告訴您，全是錢。”

父親瞅著兒子，劈臉再給了一耳光，恨恨地罵：“辱沒祖宗！”

父親死了，包純善賣了茅屋，還清了欠債，把母親滴淚送到守寡的姐姐家，隨後就裹了兩件換洗衣服，向武昌城而去。這是咸豐十年的事情，合西曆1860年，英法聯軍攻破北京城，焚燒了圓明園。而武昌城以東，沿長江至上海一線，清朝的官軍正在與太平天國的長毛死戰。

武昌乃九省通衢的大都會，湖廣總督府的所在地，長江、漢水在此交匯，江漢平原沃野千里，龜山、蛇山威鎮山河。時逢國家多難，戰亂頻仍，為了剿滅長毛，水、旱諸路上，運兵、運糧的車船，密密麻麻，多得如螞蟻搬家。隔三岔五，就有欽差大臣、大將軍駕幸，官杖煌煌，營帳巍巍，轎車的大輪子和駿馬的蹄鐵，把麻石街面敲出一片結實有力的啪