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末了，只見一佩環玲璫的婦人閃身進來，寶髻上簪了數支小金鈿瓔，鬢鬟另蘸一朵粉旭薔薇，罩通身的墨綠褙，半掩月白裙，便是這「月到風來閣」的老鴇子袁四娘。

這廂揮灑著一條粉絹，搖曳至芷秋面前，將她的面色一再細窺。直窺了一瞬，方落到對榻，眸中略透慈愛，「我聽見她們說你昨夜吃多了酒，身子可有哪裡不痛快的？」

「沒有呀，」芷秋亦牽出一條帕子搵著面，將滿頭烏髮拂至肩後，「媽媽又不是不曉得我，吃醉了又不多話，也不撒潑，就是多睡一些，醒了也沒個頭痛噁心的，好得很，惱在耽誤了送客。」

「喲，偶爾一回有什麼打緊的呀？」袁四娘拈著帕子笑一笑，眉角疊出一條條細碎的裂紋，割破了那一張風韻的臉，露出金粉銀屑裝裹的風塵，「我在廊下頭就聽見你講的那句話，真是叫媽媽心頭一萬個寬慰。數來數去，這一個堂子裡，就數你最懂事兒，叫我少操好些心。」

言著，那笑容急劇垮下來，帕子一揮，直拍到膝蓋，狠狠一嘆，「你們姐妹幾個你也曉得，露霜、朝暮這兩個不中用，不必提，獨你們四個替我爭氣些。」

說著四個，就將四個細細點來，「就說阿阮兒，哪樣都好，詩詞彈唱不消說，客人巴結得也蠻好，偏是年紀大了，只好意思意思收她個身價銀子嫁了她出去。雛鸞雖是我親生，可那丫頭是個提不起的嫩豆腐，又蠢又笨的，現就做那三四戶客人她還應酬不過來，不是今日得罪這個，就是明日衝撞了那個，我還能指望她？！雲禾也全是個不懂事，巴結客人嘛倒也好，就是性子太潑辣，天天拿著錢去貼那個窮酸舉人，我說她兩句，你猜她怎麼說？」

她自急上眉心，芷秋自笑在面上，眼見桃良抱了衣裳出來，也未關門戶，就在那窗戶底下寬去外衫，兩個裸裎的膊往銀紅褂子裡一伸，笑問袁四娘，「怎麼說的？」

袁四娘躁得拔座起來，替她拉攏衣帶繫著，朱霞丹楓的唇喁喁嚷嚷，「那個死丫頭，我才說她一句，她倒潑頭給我頂過來，說什麼『那是我的錢，屬媽媽的各帳銀子一個子沒少全進了媽媽的荷包，下剩是客人賞我自己的錢，我想怎樣花就怎樣花，媽媽問不著我』。你聽聽你聽聽！這叫什麼話？」

她挺直一副腰板，「倒不是我腆著老臉胡說，出去整條煙雨巷打聽打聽，憑他客人結的局帳也好、辦的傢俬也罷、連著賞銀哪個堂子裡是叫倌人拿一兩的？我袁四娘心地好，才叫你們各人收著客人的賞銀，以後年紀大了，要贖身麼，媽媽也放，你們也有銀子贖。哦，我倒好心當了驢肝肺，叫她給我排場一頓！」

細細花信風，將芷秋緩步送到妝案前，桃良幾人一併過去替她裝扮。

她自坐在髹黑描芙蓉的圓杌凳上窺著鏡中袁四孃的面色，啞聲輕笑，「媽媽不要生氣嘛，雲禾那丫頭，就是一張嘴厲害，平日裡我不留神說話得罪了她，她還要將我好一頓罵呢，倒不是有心的，媽媽不要往心上去。」

「唉，我有什麼往心上去的呢？」袁四娘意態灑脫地揮一揮帕子，仍舊遠遠落回榻上去，「只是你們也要時常體諒體諒我的難處，都說老鴇子心黑，可你也替我算算，你如今十八，當年我將你買回來的時候，你也才八歲，又是認字學藝、又是錦衣玉食將你養到十四歲上頭你才出了堂子迎客，我這才稍回了本，那六年的虧空如今都還沒補上呢！」

「雲禾幾個，哪個不是叫我海一樣的銀子淌在她們身上？滿世界去問，就是皇帝爺家的千金，也沒有我教養女兒費銀子的，她們反倒要來坍我的臺！」

蜂蝶合艷，唧唧嗡嗡喧闐著，日頭逐尺偏正，收盡屋內的陽光，只有呼啦啦這一排檻窗抓住了一點點傾落大地的光芒。

鏡中那偏著掛墜珥的花容月貌始終是涼淡淡的笑意，周到客氣，連聲音亦軟和