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而走紋的彩墨漬絲絲縷縷，無法無章，洇潤出一條淺青的裙，像一朵姿姿妍妍的木芙蓉，顏色正好，亂了禪心。

書案上陽光半褪，黎阿則歪著頭湊到書案，將畫細睨，「乾爹的畫技比宮中畫師更精妙絕倫，將芷秋姑娘畫得惟妙惟肖，要是給芷秋姑娘瞧見了，少不得高興好幾日。」

陸瞻將筆架在白玉擱，畫上嫣然顏色點亮了他的眼，「竇初來了沒有？」

「來了，在外頭候著呢。」

「叫他進來。」

未幾竇初拔腿進來，先畢恭畢敬地抱手行禮，抬眼瞥見那畫便匆匆挪開，未敢在陸瞻面前褻瀆。雖然依陸瞻之命，他終將娶芷秋為妻，卻總覺像替人養老婆似的，心內總憋著股窩囊氣。

「竇大人，」陸瞻並不避諱，悠然將畫捲起遞予黎阿則，雙手相扣著擱於案上，「買糧的事兒辦得如何了？」

竇初克己地微躬脊樑，抬眼瞧陸瞻，見他朝靠牆的一根椅上抬了下巴，他便領命去坐，「在沈大人那裡領了公文便與幾位糧商相談好了，如今他們正在各縣收糧，現已收到十萬石，擇日就押送到浙江交付浙江總兵，浙江都指揮使回信感念督公雪中送炭之情，叫卑職務必轉達。」

夕曛漸涼，驟起北風，陸瞻卻還著薄衾，除去中衣，外頭只罩靛青圓領袍。靠向椅背，在案上慢悠悠點著兩個指端，「浙江近年海路不平，屢有戰事，這批糧食盡數交與他們，傳我的話給那邊的都指揮使，叫他不必謝，都是為聖上盡忠。」

言著，他側臉往窗外望去，「我算準今年入冬必有好幾場大雪，大約年後長洲幾個縣的百姓就要吃不上飯了。」

稍忖片刻，竇初蹙額抬眉，「那以督公的意思，等流民進城，卑職往裡頭安插幾個人挑撥動亂，直將事情鬧到朝廷裡去，且看龔老如何出面收拾。」

「事是要辦，」陸瞻淺笑頷首，斜陽照著半張臉，恍有一抹似幻似真的狠戾，「但不要你的人。我知道沈從之養了些親衛，過兩日我設宴，叫來沈從之一同相商，且讓他的人去。」

縱未懂他葫蘆裡賣的什麼藥，竇初不敢深問，只是領命。退去時，陸瞻復將他背影叫停，「芷秋姑娘瞧見那些薛濤箋可高興？」

竇初腳步一頓，陡覺胸膛裡發悶，卻仍恭敬行禮，「芷秋姑娘十分喜歡，並未推拒。」

卻見陸瞻唇角噙起苦笑，拿出個錦盒推在案上，「這裡頭是晏殊使過的硯，你一併給她，她最喜晏殊詩詞，必定愛這個。也不必說我給的，就說是你相贈。」他將袖微抬，招來黎阿則，「去支些銀子給竇大人。」

那竇初聽見忙推，「不敢叫督公破費，卑職由京裡帶了不少銀兩，哪敢再領督公的賞？」

「不是賞，是補。」陸瞻仰到椅背上，眼眸染霜，「我講過的，你給她什麼，我補你什麼，這些日你在她那裡想必也花了不少錢，我加倍補給你。」

說話間，他的目光軟和下去，卻似藏弓，帶著些許強勢的脅迫，「你若尊她重她對她好，我可保你在仕途扶搖直上。倘若有那麼一點兒差池，後果你仔細想，我陸瞻能捧得起誰，也就能踩死誰。」

見他垂眸下去應承，陸瞻只覺五臟六腑裡痛癢難耐，冷不丁地就冒出一句，「她，有沒有問起我？」

竇初幾乎脫口而出，「沒有。」

詞罄心內惴惴半晌，但見陸瞻苦澀的笑顏嵌在黃澄澄的餘暉裡，像一捧灰，須臾即被風消散。

眾人退去後，陸瞻獨在書房坐到最後一抹殘陽墜地。燭光跳躍在他的面龐，像在他眼裡投下火種，逐漸燃起了熊熊火舌。

世界彷彿成了一個空曠的鬥獸場，周圍滿是狼嗥虎鳴，在黑暗裡睜著暴戾恣睢的眼，開始撕扯他的胸膛。

隨之高漲起的某些興奮的慾望使