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正是，青城丹士前天便來過了。”

“這老牛鼻子，他定然溜掉了，是麼？”

老神仙已經駕返青城。”

“哈哈！老牛鼻子果然氣量小。前天我和睡道人收拾香溪鬼叟，恰好他在旁身，嚇了咱們一跳，被鬼叟乘機逃走了。見面數日，牛鼻子聽說葛春虹是睡道人的弟子，自認他有贈丹賣弄之嫌，不接受睡道人的真誠道謝，溜不大吉，睡道人算定牛鼻子定然溜回青城去了。哦！諸位老朋友好，想不到咱們天南地北的人，會在祥雲堡共度劫難。”

他向眾人舉手行羅圈揖打招呼，然後在狂儒的下首落坐，在座的人中，大半是他在江湖奔波遊說而來的朋友，算是熟人。

許堡主喜氣洋洋地入座，笑問：“司徒叔，你可否將睡道人前輩說一說。”

“當然，當然。前天，牛鼻子走後，咱們往信陽州趕，要找葛春帆兄弟，半途捉了一個什麼九頭獅子畢福，問出九幽天魔冬至夜大舉夜襲貴堡的訊息，恰好春虹兄弟倆先來了。睡道人立即決定先不到貴堡露面，因為他的弟子葛春虹練功臻境大成之期是冬至日的正午，所以決家那天午後趕來，由春虹兄弟在外鬥九幽天魔，睡道人則到貴堡替你們阻敵入侵。但我等不及，當天便早到一步將訊息告訴你們。有一事必須先說明，睡道人答應出手相助，但決不開殺戒，如果你們想誅惡務盡，可在他身旁打落水狗便成。最好不要在他面前殺被他擊傷的人，免得令他心中不安。再就是明日午後，貴堡的人最好不必外出，春虹兄弟被仇恨迫得幾乎發瘋，萬一見了人便不分青紅皂白立下殺手，豈不冤哉枉？”

“哼！”魅影陰魔冷哼，又道：“司徒威，你認為兩個小娃娃便敢在高手如雲中橫行？你知道九幽天魔邀來了些什麼人？兩個年青人便敢如此狂妄胡來？”

窮酸哈哈大笑，說：“這幾天睡道人並未睡著，他在九幽天魔的左右來無蹤去無形，大部份人皆落入他的眼中了。什麼銀冰老叟，什麼白龍、花魔，算不了一回事。假使他沒有制勝的把握，豈會讓兩個小姥娃在外面冒險？要是不信，明日午後，咱們可以站在堡門樓上瞧熱鬧。”

“我倒要瞧瞧。”

“好，保證不會令你失望。堡主，你們有何打算？”

“咱們剛才已商量過了，還未有所決定。”

這時，躲在廓下的許姑娘像個熱鍋上的螞蟻，不時伸出頭來向窮酸瞧，滿臉焦急之色。

窮酸突然離席，說：“好吧，你們先作一決定。你那寵壞了的小丫頭在找我算帳哩！我先走一步，以後再將打算告訴我。”

他不管許堡主肯是不肯，向眾人抱拳一禮，告罪徑自下堂走了。

冬至日終於悄然光臨，是時候了。

昨晚午夜後，狂風呼嘯，大雪紛飛。瑞雪兆豐年，大概這場大雪不下上十來天決不會停止。

為了提防九幽天魔提前下手，堡牆上戒備奔嚴，上百具大型的弩架一一準備序當，堡牆外五十丈之內的果木松柏全都在昨天砍光了，任何人接近至距離五十丈之內，　無所遁形，在大弩的集中射下，別說是人，飛鳥也難以接近。大型駑架每一具需要兩個牛一般雄壯的入操縱，甚至要四個人，箭長五尺五寸，五百步內可貫重甲。祥雲堡的奪魂槍陣，就是從大弩的陣勢蛻化而來，只不過上陣用人而不用機架而巳。參與聚會的百餘名江湖群豪，全派上了用場，堡主的子弟人數太少，只好勞動江湖群豪的大駕。

北面通向縣城的小徑，看不見半個人影。堡四周，也毫無敵蹤。堡中以前派在外面的人，皆已撤回堡中了，不知道九幽天魔所埋伏的人藏身在何處。五十丈外是參天古林，伹大雪封山，林下無一遮掩，事實上可以看到兩裡外的景物，可是卻看不見任何人獸的形影。

遠處，響起一兩聲