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齊衡陽雖說是使臣，但卻絕非明面上的這般簡單，他言辭犀利，盛氣凌人，仗的無非是出身給他的底氣。

而陳鞠雲牙尖嘴利，明明沒有身份的加持，卻也坦坦蕩蕩，未曾羞赧怯場，絲毫不落下風。

竹笙抿著嘴角，坐在司清顏右側，雖然垂著頭，兩耳卻凝神聽著，漸漸地，心間一道名為身份的枷鎖竟莫名的有了些鬆動。

「表弟，齊小郎只是開個玩笑」

縱然齊衡陽是讓膳房來做的湯羹，又特地拿了銀碗來裝，司清顏心間卻終究是有了絲疑慮，她拿起錦帕擦了擦唇，乾脆笑著和起了稀泥。

「齊小郎您也莫要置氣，天南地北的能坐在一處，實在是個緣分，莫要為這種小事傷了臉面，再者，本殿對湯羹一類並不是十分喜愛，多謝齊小郎好意，但還請以後莫要再麻煩了。」

「顏姐姐」，司清顏雖話語溫和，但言辭間的推拒實在是讓人難以忽視，齊衡陽眉心一跳，趕忙道，「衡陽只是關心你…」

「本殿知曉，眼下，本殿還有要事要忙，就先行一步，這每樣朝食都是本殿特意吩咐膳房用了好些新法制的，口感極好，外頭可是吃不著的，你們不必拘著，儘管繼續用」，司清顏說著，站起身，揖了下手，行動間分外優雅，可徐徐踱出的步伐卻些微的透著些凌亂。

待女子頎長身形徹底消失在廳外，齊衡陽當即起了身，盯了桌沿邊的兩人一眼，面色不善的拂袖離開了正廳，剩下兩人各自坐在桌案兩端安靜的吃著。

因著方才事，竹笙其實對陳鞠雲頗有些好感，但礙於其口齒伶俐，且又不知其性情，怕刻意上前，會惹了對方不喜，不由暫歇了結交的心思，想要起身離開。

未曾想他才剛擱下筷，對方竟先拋了句讓他驚訝無比的話--

「你喜歡我表姐。」

他明明才第一次見陳鞠雲，為何陳鞠雲會…

「你沒必要藏著掖著，我不是那等眼珠子頂在頭上之人，在外顛簸久了，慣不愛弄深宅大院那套虛的，最喜的便是大漠孤煙的那種曠達豪邁，那南齊使臣瞧著便不是個好相與的，此刻你若敢與我扯謊，往後我可再不搭理你了」

陳鞠雲說著，兩眼直凝向微顯錯愕的竹笙，捏著只水晶蟹黃包，一口吞下，一點兒也不顧忌汁水染了唇角，動作嫻熟極了，偏偏又帶著股說不出的暢意，因而未顯得粗俗，反倒有些賞心悅目。

陳鞠雲的爽朗率直，不同於他以往遇上的那些，瞧著人連心都鬆快了不少，長久的壓抑彷彿突然有了宣洩的地方，一下散去，只餘層淡淡薄幕還浮在其上，飄飄渺渺的沉澱。

竹笙鬆緩繃緊的身體，低下眸，幾不可聞的應聲點了下頭。

「為何要這般沒底氣？」

陳鞠雲得到準確答案，卻沒有做出評判，反倒皺起眉，看著竹笙怯懦似的神情，質問道。

「我…，我，曾入過妓館」，竹笙眼睫微顫，胸口起伏著，終是抬起了眸，「還進過牢獄，被人牙子販賣，這樣的遭遇，在世人的眼裡，從來…」

「世人？」

陳鞠雲拄著下頜，嘬了嘬指尖暈開的鮮汁，十分不以為然。

「我爹爹曾為了追隨我娘親，拋下一切，奮不顧身也要跟她在一起，即便粗茶淡飯，時時都要為柴米油鹽，頂著她人白眼去換取，可一路走來，相攜相扶，看盡了瑰麗河山，每一次駐足，都是一段美好回憶，即便如今爹爹已經不在，可娘親至死也忘不了他，因為這一生再也不會有這樣一個人，敢頂著世人非議，跨過千難萬險來擁抱她，不為出身，不為利益，只為溫暖她一人。」

「可…」

「你還不明白嘛，規矩教條從來都是死的，它經歷千百年演化，除了越來越迂腐，可曾見它有半分通曉過人情