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白爺爺輕聲道，「你說你要從宮裡出來，師傅就做好了要養著你，給你當孃家人的準備。為你置辦嫁妝，為你送嫁，若夫家欺負你，師傅就帶著四喜打上門去」

含釧的眼淚一下子被逼了出來。

小姑娘低著頭，眼淚砸在地上，揚起一片沙。

「我想試試，我應該可以做點什麼。」含釧手背抹了把臉，低著頭把眼淚擦乾淨了。

夢裡太無力了。

這種無力感，伴隨了她在夢裡的一生。

「我做的東西，大家都愛吃我精心搭配的餡兒，大家都讚不絕口有的食客頭一天沒買到，第二天還會提早排隊來買。」含釧聲音很輕，「師傅，我只會這個的，我也喜歡這個。您年歲高了，我不能一直拖累您，處處都是花錢的地方，家裡又怎麼能養一個閒人？」

「您很早以前教過我，授人以魚，不如授人以漁。小時候練墩子，小太監練五斤的刀，您給我六斤的刀。小太監扛八斤的案板，您讓我扛十斤的菜板，您告訴我，不要因為我是個姑娘就懈怠，姑娘怎麼了，姑娘也能當個好廚子，做一手好飯菜您說，在宮裡要有本事才能活下去。我出了宮了，就可以沒有本事了嗎？」

含釧止住了眼淚，「在宮裡有本事是為了活命。如今我出宮了，我想活得更好，更自由。」

庭院裡靜悄悄的。

白爺爺看著小姑娘低垂下的腦袋瓜子，莫名生起一股與有榮焉之感。

若大郎身子骨壯實，是不是也會長成這樣優秀的人？

風把土窯燜烘出的桂花香向四周傳遞。

白爺爺伸出手拍了拍小姑娘的後腦勺，淡淡開口，「高溫裡燜久的桂花，味道會發苦。」

第四十二章 桂花糕成品

白爺爺想留在灶屋幫忙，被含釧說一不二地趕跑了。

白爺爺有令，白四喜留了下來。

多個人，動作確實更快。

白四喜將糯米和細砂糖舂成細膩滑順的粉末，又將從土窯裡拿出的烘乾了水分的桂花，混合味道稍淡的黃砂糖舂成薄薄的粉末。

含釧將灶屋的竹簾放下，防止風將細膩的粉末吹散，隔熱將豬油融化加入糯米糖粉中，攪拌均勻，用手弄碎，再取出一支孔小廣深的竹篩，將糯米糖粉用篩子過濾五遍，直到加入豬油的米粉細膩蓬鬆。又將紗布浸濕鋪在蒸籠裡，將過篩的粉末均勻地鋪在蒸籠底，鋪上一半即可，再加入一層幹桂花和砂糖的粉末，再蓋上最後一層糯米糖粉。

熱鍋起蒸，小半個時辰。

做桂花糕一共十八道工序，混合，打磨，調製、成型、蒸籠，每一道都要耗費大量的人工與時間。

宮廷特製的桂花糕，講究糕體軟綿細緻，桂花香氣濃鬱，入口齒頰生香，清甜可口，甜而不膩，米香、油香和桂花香交相輝映，互為旦角，誰的味道也不搶了上風，誰的味道也曾落了下乘，這才是一塊合格的桂花糕。

聖人愛好味淡卻雅緻的菜品，桂花糕在內廷中頗受歡迎。

只可惜，饒是御膳房和內膳房的師傅，能做好一手桂花糕的，也只是少數。

掌勺師傅們或是一味追求桂花的香味，便落了個「膩」字；或是一味偏向淡雅，像在吃沒發好的白糖糕，做得左一些右一些都進不了聖人的口，只一位白案局掌勺王師傅做的桂花糕是九、十月份，幾位大宮的娘娘兵家必爭之地。

天快亮了，含釧取出一籠，待涼後，割下一小塊遞給白四喜，「你嘗嘗。」

白四喜咬了一口，有點呆愣，「這是王師傅做桂花糕的味道！」

含釧笑著點點頭，「好舌頭！這是王師傅的方子。」

白四喜不可思議道，「你，你也就看王師傅做過一次桂花糕吧！」