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雙眼前,村莊荒蕪廢棄,民眾為躲避戰亂和軍役而十室九空,大片大片的牧場、草地和麥田重新被染上了衰敗消亡的灰白色,高文的隊伍裡,自動沿路加入的難民也越來越多。
至於阿拜多斯海港,則荒涼得連半艘船都找尋不到,高文與弗蘭奇思科,找到了尼西亞大教長,請求他先帶領著民眾在此地耕作、採牧自守,而後弗蘭奇思科坐著小船,冒著危險順著海路去尋求阿馬爾菲在希臘商會的支援。
藍色的海面上,弗蘭奇思科蹲坐在船尾,對著海防城牆上送別的高文與守捉官揮手。
大約五日後,這位義大利人渾身濕透地乘船返回,但是壓抑不住興奮地告訴大家,「在希俄斯島上的阿馬爾菲商會,願意提供一艘武裝的艨艟大船,和四艘平底商船,載著我們和平民越過聖喬治海峽。」
「現在沿海的情勢如何?」高文關切地問到,把一件乾燥的衣服披在了弗蘭奇思科身上。
「很糟糕,阿馬爾菲人也到了窮途末路的境地了,他們在聖海的交通全被扎哈斯的海盜行為破壞了,位於義大利的本城也被諾曼人入侵,而羅馬皇帝卻對他們的求援哀告表示無能為力。」
但是高文的嘴角卻泛起了笑意,因為他明白了,這對自己是個絕好的機會。
待到約定的時間,阿馬爾菲的船隊果然依約而至,隨後下船的商人與船長對高文說,「載運你們的代價,就是如弗蘭奇思科所說,你與這七百名士兵,要在三個月內抵達我們的城,讓其免遭諾曼匪徒的荼毒。」
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