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按照一般史書上的敘述說：慕容麟認為支曇猛虛妄愚昧，言詞荒謬，對這個任務絲毫不放在心上，而且天氣也不大好，走出十餘裡後便&ldo;體恤下情&rdo;，避開大道，找了個偏僻避風的地方睡覺休息。但結合慕容麟此人的前後表現，我們很容易看出，這只是他想讓別人以為的假象。

慕容麟是一個野心勃勃的人，也是個極端自私的人，又自負才高功大，打心眼裡就看不起平庸的四哥慕容寶，就象段元妃說的：&ldo;趙王麟，奸詐負氣，常有輕寶之心，&rdo;，想到皇位終將落到這個四哥手上，就心意難平。物以類聚，這一點連他的心腹手下也是心知肚明的，所以才會出現他的部下屢次謀劃政變，想把他擁上臺的情況（同樣功績卓著，而且比他年長的慕容農和慕容隆手下就從沒發生過類似的事）。

現在父親已死（此時在這裡的後燕諸將恐怕大多已相信這個謠言），那個窩囊廢一回去便是新皇帝了，想起來便讓人恨煞！所以他在內心巴不得拓跋珪趕快進兵，最好是一戰就把二哥和四哥都幹掉，這樣有資本和他競爭皇位的人就只剩下三哥高陽王慕容隆了。但慕容隆遠在龍城座鎮，不會輕易回中山，只要自己趕得及時，嘿嘿，想想看，誰最有可能成為後燕新主（美死了！）？

當然，事情的發展也不一定會如此美好，但只要慕容寶打了敗仗，即使不死也定然聲望大減，對自己將來再設法奪位也絕對是有利的！所以他不會真正用心為大軍斷後掩護，當然也不能做得太過，露出馬腳，讓人看出自己是有意出賣老四，那也是很麻煩的。尋思已定，他便裝做漫不經心的樣子，故意犯一些不是他這個水平該犯的低階錯誤，有意讓開了拓跋珪襲擊後燕軍的大道。

結果，後燕軍不但沒有因為這一措施而增加絲毫的安全保障，反而因為慕容麟部的派出，使得大本營的燕軍產生了一種虛假的安全感，從而更加鬆懈與無備。

在慕容麟不動聲色的暗中幫助下，十一月九日黃昏，晝夜兼程的北魏追兵抵達參合陂西坡，並且很快查明瞭山脊對面後燕軍的部署情況，而一脊之隔的後燕軍，對此還一無所知。當天晚上，拓跋珪召集魏軍眾將，議定了詳細的攻擊計劃，分配部署各將領的任務。隨後，北魏軍隊在風雪聲的掩護下，人銜枚，馬束口，悄悄進入攻擊陣地。

十一月十日晨，持續了兩天多的風暴終於停息了，太陽從東邊山嶺上露出了小半邊臉。魏軍登上參合陂的山脊，山下後燕軍營裡的一人一馬都清晰可見。臉上浮過一絲冷笑的的拓跋珪立即下達了命令：攻擊！

正所謂居高臨下，勢如破竹！山下後燕軍的軍營裡，燕軍士卒們正忙著起床，亂鬨鬨地準備集合，然後向東開拔。突然間遭到了意想不到的襲擊，本來就不成陣式的燕軍驚慌騷動起來，更是亂成一團。將領找不到歸他指揮計程車兵，士兵們找不到自己所屬的將領，一切都失去了章法，完全組織不起象樣的抵抗。在求生本能的驅動下，數萬人的後燕大軍爭先恐後地向參合陂南面的小河方向逃去。奔到河邊，前邊的人收不住腳，又被後邊的人擠入河中，相互踐踏而死和溺死的燕軍超過了被北魏軍殺死的數量。當部份幸運的燕軍渡過小河時，卻驚愕地發現，對面又出現了北魏軍隊，這是奉命趕來攔截燕軍的拓跋遵所部，雖然人數不是太多，但對潰敗的燕軍來說已是壓倒駱駝的那最後一根稻草！燕軍士氣至此徹底崩潰，紛紛解甲投降。

有趣的是，在《魏書≈8226;拓跋遵傳》中，對此戰拓跋遵所率的軍隊數量有過記錄：七百人！用腳趾頭都想得到，如果真按前文所述那樣，拓跋遵有七萬大軍，怎麼可能在決戰的最關鍵時刻才帶七百人參戰？可見拓跋遵原先的真實兵力不要說七萬，就是七千也未必有！以此類推，拓跋虔和拓跋儀的真實兵力也可想而知了。