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「我不知道從何說起。」恩格拉斯姑媽裹緊了自己的晨衣。

「就從今天晚上發生的事情開始說吧。我在蛋糕工坊到底看到了什麼？」

「創傷後應激障礙。」

「創傷後應激障礙？有些士兵從前線歸來後，會經常持續驚恐並不斷地回憶起戰爭時的情景，是這個病嗎？」

「正是。但是不僅僅士兵會得這個病，任何人經歷或目睹了暴力事件甚至死亡事件後，都會受此影響。」

「這是阿麥亞所經歷的事情嗎？」「是的。」

「但是，為什麼？是她工作中遇到的事情嗎？」

「不。幸運的是，她在工作中，從沒有如此危險過。」

詹姆斯看了一眼阿麥亞，她低著頭，微笑著聽著姑媽和他的對話。恩格拉斯姑媽回憶起曾經在精神學院學習時老師交給他們的知識。通常他們會在腦中一遍又一遍地回憶當時的場景，希望這一天永遠都不要到來。

「創傷後應激障礙是一個沉睡的殺手。在發生創傷事件之後，潛伏期是幾個月甚至幾年。壓力就像是一個自我防衛系統，只要出現危險訊號，它就會發出警報，保護自己不受傷害。比如，在漆黑公路上，一個在車裡被強姦的婦女，再遇到相似的情景——夜晚，空曠的田野，漆黑的車裡，她就會感到危險逼近，奮起保護自己。」

「這很正常啊。」蘿絲說道。

「在一定程度上，這是正常的。但是受到創傷後所感到的壓力就像是一種過敏反應，與受到的威脅完全不成比例。比如，只要在夜晚走進松樹林，聽到貓頭鷹的叫聲，聞到皮革的味道，那個被強姦的婦女都會拿出防狼噴霧劑。」

「防狼噴霧劑或手槍。」詹姆斯邊說邊看了阿麥亞一眼。

「壓力，」姑媽接著講道，「處在高度警覺狀態的人會感到壓力，讓人易醒，做噩夢，產生不理智的情感和無名的恐懼，害怕再次受到襲擊。他們會發瘋一樣進行自衛，甚至變得暴力，只是為了保護自己不受傷害。他們就像去過前線計程車兵，重溫到曾經遭受過的襲擊正在迫近，迫近的並不是危險本身，而是曾經的危險帶來的痛苦和恐懼。」「當我們走進蛋糕工坊，我們看到的彷彿是一齣戲劇……」

「阿麥亞那時正重新經歷當時的危險場景，就像二十幾年前發生這件事時一樣緊張。」姑媽看著阿麥亞說，「我那勇敢的可憐的小侄女，她就像那天晚上一樣遭受著巨大的痛苦。」

「但是……」詹姆斯又看了阿麥亞一眼。阿麥亞手裡捧著熱氣騰騰的白色茶杯，但一口茶都沒喝。「您的意思是，今天晚上在蛋糕工坊發生的事情是由於創傷後壓力所導致的。阿麥亞識別出死亡威脅的訊號，於是進行自衛。或者說，她以為有人要殺她……」

恩格拉斯姑媽點了點頭，她用顫抖的手捂住自己的嘴巴。

「那是什麼引起她的創傷後應激障礙呢？以前從沒有發生過啊！」詹姆斯一邊說，一邊溫柔地看著妻子。

「任何事情都有可能。任何訊號都可能喚起她對過往創傷的回憶。但是我認為回到這裡，回到艾利松多鎮，還有蛋糕工坊、小女孩兒被殺的案子，這些都對她有很大的影響……其實她很久之前遭遇過一次創傷，那時，她只有九歲。」

詹姆斯看著阿麥亞，驚訝得幾乎馬上要暈倒。「你九歲的時候就已經遭受到了創傷？」

詹姆斯的聲音小得就像細線一般。

「我不記得了。」阿麥亞回答道，「事實上，最近二十五年以來，我從沒記起那天晚上發生了什麼。我想，我曾經一遍一遍地說服自己，直到讓自己完全相信那天什麼也沒有發生。」

詹姆斯拿走阿麥亞手中一口都沒有喝的茶杯，放在桌上，然後握住阿麥亞的雙手，看著阿麥亞的眼睛