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上前去，舉腳亂踢，叫道：“放你的狗屁！給我滾出去啦！”一腳正中下顎，那小二啊地一聲慘叫，登時昏了過去。

“醒來！別在那裝死！”

那小二清醒之時，只見自己已身在大牢之中，身上臉上兀自疼痛不堪，頭暈腦脹，噁心不已。

“裝死嗎？再給我澆盆水！”

只見一個獄卒提了桶水逕自潑了上來。在這酷寒已極的嚴冬，那小二哪禁受得起，登時全身發顫，牙關輕擊，格格有聲。

“你姓啥名誰？祖籍何處？快快從實招來！”

那小二微微抬頭，見一個師爺模樣的人，滿臉鄙夷地望著自己，那小二忙道：“師爺明鑑，小人身遭誣陷，以至不幸下獄，請師爺明察秋毫，還小人一個公道！”

那師爺見他相貌堂堂，談吐文雅，不禁“噫”了聲，道：“你有何冤情，不妨明言。”

那小二雖頭痛欲裂，噁心煩躁，仍強忍著喘道：“小人姓盧，單名一個雲字，祖上乃山東濰縣人士。今年赴省入舉，不幸落第，偏又盤纏用盡，只好寄居客來軒，做那跑堂賤役，蒙口飯吃。”

師爺雙目一亮，心下舒了口氣，道：“原來是個窮秀才，也罷！那你又如何偷盜主顧錢財，而致身系囹圄？”

盧雲緩緩地道：“師爺明鑑，小人好歹也讀過孔孟之書，至不濟也不至做那雞鳴鼠盜之事，偷盜云云，實乃遭人誣陷。”他頓了頓，又道：“自來偷盜，必是人贓俱獲，方可入罪。僅憑客來軒一造之詞，便欲定我之罪，實難令人心服。”

師爺冷冷地道：“這也有理，此番年節將至，咱們也不欲多生事端。不過為了你這案子，叫咱們出入往返，勞師動眾。你若沒有五十兩紋銀，怕是出不去的，這叫差費哪！”

他見盧雲滿臉訝異，又道：“本來嘛，這規矩是三十兩，但此番天寒地凍，可得多加二十兩，才能叫這班兄弟們心服啊！”

那師爺見這酸秀才即便下獄，恐也沒啥油水好撈，索性向他要個五十兩，把他打發走了了事。想他能入省城會試，五十兩這點小錢，應該還能籌措。

誰知盧雲急道：“五十兩？我連一文錢也沒有哪！”

那師爺一聽，臉上更如上一層寒霜，“哼”地一聲，便即走出，竟是連話都懶得多說一句。盧雲急呼冤枉，但兩旁差役卻已將他扔入大牢，跟著走了乾淨。

盧雲給人重重摔在大牢之中，只覺全身骨頭都裂了開來，只哼哼哎哎地起不了身，過了小半個時辰，才緩緩從地下爬起。

這牢中汙穢不堪，滿地屎尿。那些差役懶極，竟連糞桶尿壺也不給一個。所幸嚴冬之中，那臭味雖是不堪，倒也不至加重。

盧雲冷得全身哆嗦，揀了個尚稱乾淨的角落蹲下，他看著小小窗格外的一塊天空，灰濛濛的，不見半點陽光，只有一朵朵雪花落將下來。

盧雲低下頭去，心道：“唉！今日不正是送灶之日嗎？‘玉皇若問人間事，亂世文章不值錢’，我十數年寒窗，哪料到今日這番下場。”

冷風陣陣襲來，身上傷處猶如萬般針刺。盧雲拉緊衣襟，但那薄衫又豈能抵擋這臘月寒風？何況此刻的心寒，更勝過身上所受何只千倍。盧雲咬緊牙關，雙目怒睜，眼淚卻一滴滴地落將下來。

一連數日，牢中竟連伙食也不送來，更無人再來審訊。想是年節將至，人人忙著歡度，又有誰來理會他，自是把那又冷又餓，在那屎尿滿地中苦蹲的盧雲給忘了。到得除夕夜裡，只聽城裡鞭炮震天價響，一片喜氣洋洋。盧雲思及過世親人，悲從中來，更是放聲大哭。

好容易熬到初一，一名獄卒拎了食籃過來，青菜豆腐之外，居然還有條魚。那獄卒是個老頭兒，盧雲還是第一次見到他。

老獄卒道：“這是我家中的年夜飯