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氣頭上的鎮國侯一低頭，只見自己病得拼命咳嗽，面色蒼白的兒子，雙眸含淚，烏羽毛似的睫毛輕輕顫抖，拽著自己的衣袖可憐兮兮地搖頭。

鎮國侯的心登時涼了半截：「兒啊，不氣！為父一定為你討回公道！」

「就算是九王爺，也不能成日往侯府送棺材，咒我兒性命！」

夏朝生揪著他爹的衣袖，哭笑不得：「我不是這個意思。」

「啊？」夏榮山愣住了。

「王府遞來拜帖，我們斷然沒有拒絕的道理。」夏朝生正了正神情，坐回棋盤前，蒼白纖細的手指捻起白子，「啪嗒」一聲，落在原先想下的位置上，「父親可知，陛下與太子身前的金吾衛，近日頻繁出現在侯府門前？」

「自然知曉。」

「難道父親就沒想過，他們為何會出現嗎？」夏朝生懶懶地按著眉心，「若陛下和太子真擔心我的傷勢，派些太醫來，足矣。」

夏榮山聽到這裡，收起面上的擔憂，鄭重地坐在棋局另一側：「你派夏花來與為父說的那些話，可是真的？」

夏朝生微笑頷首。「為父知道，你對太子殿下……」

——啪！

白子再次落下，夏朝生撩起眼皮，似笑非笑：「父親也希望我嫁入東宮嗎？」

鎮國侯既無奈又凝重的神情已經給了他答案。

夏朝生暗自嘆息。

前世的他被情愛懵逼了雙眼，一步一步踏入火坑。

那時，父親與母親，是否也是這般無奈呢？

「為父自然不願你嫁入東宮。」夏榮山斟酌著開口，「我兒可知，當今陛下膝下，共有四位皇子？」

夏朝生點了點頭，有一搭沒一搭地摳著手爐上的花紋，聲音也是懶懶的：「六皇子天生眼疾，七皇子體弱多病，都與皇位無緣。」

「不錯。」夏榮山把玩著一枚黑子，幽幽嘆息，「雖說陛下已經立了儲君，但朝中五皇子的勢力盤根錯節，可與太子分庭抗爭，更何況，還有一位九王爺。」

梁王的弟弟，穆如歸。

夏榮山忽而壓低了嗓音，說出來的話卻如石破天驚，轟然炸響在夏朝生的耳畔：「我兒可知，先皇過世前，曾想將皇位傳給九王爺？」

他猛地仰起頭，狐狸眼裡閃過一道驚詫的光：「父親所言何意？」

「你且看九王爺的名字。」夏榮山以手為筆，在桌上緩緩寫下一個「如」字。

「如字輩……」夏朝生驚撥出聲。

「不錯。」夏榮山含笑點頭，將黑子擲與棋盤之上，任其滾落到繁星般的棋子之間，「先帝過世前，寵愛賢妃，對她腹中之子給予厚望，甚至在意識到自己不久於人世後，破例賜名『如歸』，從『如』字輩。」

「……先帝這一步棋走得險之又險，讓王爺和幾位皇子皆為『如』字輩，既是給了他奪位的資格，也讓他成了陛下乃至諸位皇子的眼中釘。」

「……好在這段秘辛已經沒幾個人知曉了，為父也是偶爾聽宮中出來的老宮人談起，才有所耳聞。」

「王爺知道嗎？」夏朝生想的卻是另一件事。

「大概……不知吧？」夏榮山遲疑地搖頭，「但為父知道，他有腿疾，就算戰功赫赫，也註定與皇位無緣。」

夏朝生若有所思，唇角隱隱露出一點笑意。

誰說穆如歸不能當皇帝？

他見過穆如歸當皇帝的模樣。

但他並不準備將心中所想說給父親聽，而是正襟危坐，用嘴型無聲地詢問：「父親打算站在哪一邊？」

他也以手為筆，在棋盤左邊寫下「東宮」，又在右邊寫下「五皇子」。

鎮國侯意味深長地「嘖」了一聲，雙手一攤：「為父哪個都不