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曾國藩在朝考中脫穎而出，取得一等第二名的優異成績，被欽點為庶吉士，入翰林院庶常館深造。道光二十年（1840年）四月，庶常館散館，共四十六人參加考試，他考取二等第十九名，被幸運地留在翰林院，擔任檢討之職。讀書人連闖這兩道關口，可謂實現&ldo;鯉魚跳龍門&rdo;的理想，仕途一片光明。清代最重翰林出身，進入翰林院就踏上了升官發財的終南捷徑。翰林出身是官場重要資格，相當於宰相的大學士之職，非翰林出身之人不能擔任。在翰林院幹上幾年，成績最不好的，外放&ldo;鑽狗洞&rdo;，也能當個知府什麼的，進入王朝中級官員之列。

曾國藩衝破多少重考試難關，殺出多少個科場重圍，才爭取到這個前程！如果不是肚裡有墨水，筆頭子來得硬，一個山民的兒子，絕對擠不進翰林院。

清代科舉之途擁擠狹窄，而且關山重重。入學考試者先要參加入學考試童試。童試三年兩考，從縣試、府試、院試逐級而升。縣試由縣官主持考試，通常要考五場。縣試四個月後續考府試，由知府或知州、同知主考。之後，參加由一省學政主持的院考，一般首日考完，次日出案，第三日複試。正場考四書文二篇，五言六韻試帖詩一首；複試考四書文一篇、經文一篇，五言六韻詩一首。院試正式錄取者，稱為生員，亦稱秀才。秀才錄取名額，視各縣文風高下及錢糧丁口多少而定，按康熙初規定，多的縣二十名，中等縣十二名，最少的僅七八名。因此，要考上秀才很不容易。

秀才還要參加每年由省裡學政主持的歲試和科試。乾隆中期之後，歲試內容為四書文一篇、經文一篇，五言八韻試帖詩一首，並默寫《聖諭廣訓》一則。根據歲考成績，對秀才實行六等黜陟法，獎優罰劣。科試內容乾隆中期後定為四書一篇，策一道，五言八韻試帖詩一首，默經一段，默《聖諭廣訓》一二百字。科試成績列為一、二等的，以及科試成績三等中的大省前十名、中小省前五名秀才，才有赴省會參加鄉試的資格。

鄉試三年一科，如慶典加科稱恩科，一般秋天舉行，因此又稱秋闈。鄉試要考三場，秀才們到位於省城東南的貢院參加考試。首場考四書文三篇，五言八韻詩一首；二場考經文五篇；三場考策問五道。鄉試名額有限，通常大省不超過三十名，中省不超過二十名，小省不超過十名。如遇恩科，各省錄取名額增加數名至二三十名不等。鄉試錄取者稱為舉人。一個上千萬、數百萬人口的省份，能考中舉人者，已是千里挑一、萬裡挑一。

秀才要想榮登貢士、進士榜，就得趕赴京城參加三年一科的會試。會試在春季舉行，由禮部主持，因而又稱春闈或禮闈。共考三場，每場三日。會試錄取名額無確切定數，多的四百餘名，少的九十多名。會試錄取者稱為貢士，前十名名次，由考官擬出皇帝欽定。之後，四月二十一日，貢士們參加在紫禁城保和殿舉行的殿試。這是國家最高規格的考試，由皇帝親自主持，只考制策一場，當日交卷。隨後，公佈一、二、三甲進士名次。士子過關斬將，衝過重重考試關，能夠金榜題名成為進士，當是鳳毛麟角。道光十八年，全國人口為四億零九百零三萬八千七百九十九人，當年考中進士者若按四百名計算，相當於一百零二萬人中產生一名進士。而要成為庶吉士和翰林官，更是難上加難。

作為一名士子，曾國藩是值得驕傲和自豪的。榮登進士榜，欽點庶吉士，躋身翰林院，科舉考試的非凡順利，激勵曾國藩銳意進取，立志成就一番大事業。曾國藩原名子城，字居武。在考中進士前，他已改號滌生，其含意是，&ldo;滌其舊染之汙&rdo;，&ldo;從前種種譬如昨日死，從後種種譬如今日生&rdo;。他考中進士後，他的恩師、擔任會試正總裁的大學士穆彰阿，嫌其名太俗，令其改名&ldo;國