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亂中取勝(14)

高冕

光緒二十七年九月二十七日（1901年11月7日），直隸總督兼北洋大臣李鴻章病死。慈禧太后立即下令，由袁世凱署理直隸總督兼北洋大臣，袁世凱接印前由周馥暫時護理這個職位。

十月十一日（1901年11月21日），當山東巡撫不到兩年時間的袁世凱，在唐紹儀等數十人陪同下，由一營親兵護衛，八面威風離開濟南，26日抵達高陽。此時，護理直隸總督的周馥派人攜總督官印也抵達高陽。次日，袁世凱設立香案，舉行隆重的接印儀式。因直隸總督衙門所在地天津仍被八國聯軍佔據，袁世凱決定將總督衙門設於保定。當日，他掛總督印在保定走馬上任。

其實，早在李鴻章病重期間，慈禧太后那雙渾濁的老眼就已四下打量，普天之下，誰堪擔當位同宰輔的直隸總督重任。

八國聯軍入侵前，拱衛京畿的是榮祿統率的武衛軍。現在，這支武衛軍大部已七零八落。在與洋槍洋炮裝備起來的八國聯軍交戰中，聶士成的武衛前軍被全殲，榮祿親率的武衛中軍土崩瓦解，董福祥統領的武衛後軍護送慈禧太后抵西安後因無餉無糧被迫遣散，宋慶麾下的武衛左軍遭重創傷亡過半。大清國最具戰鬥力的武衛軍中，逃過八國聯軍炮火之劫，惟一沒有遭受損失的，只有袁世凱統領的武衛右軍。再者，在八國聯軍洋槍洋炮淫威面前完全洩氣的慈禧太后，此時做什麼都得看洋人眼色，確定直隸總督人選，也不能不考慮洋人的態度。締結和約時，聯軍開出一長列&ldo;戰爭罪犯&rdo;黑名單，原先甚至有她慈禧太后的名字，袁世凱卻沒有列入黑名單，這一點慈禧太后不得不加以考慮。

作為直隸總督人選，實力、忠心、洋人認可，缺一不可。現在，在所有文臣武將中，惟獨袁世凱同時具備這三個條件。李鴻章清楚地看到了這一點。臨終前，他在口授遺囑裡保薦袁世凱繼任直隸總督兼北洋大臣之職，聲稱：&ldo;環顧宇內人材，無出袁世凱之右者。&rdo;因發熱頭昏而吃了大虧的慈禧太后，靜心想來，覺得袁世凱此人的確是非常之才。她對李鴻章的識人眼光深表讚許。

在袁世凱巧妙操作之下，老太后甚至無法不相信，若是沒有袁世凱就沒有今日的山東，也就沒有今日的中原，沒有今日的東南半壁江山。十月二十八日（12月8日），慈禧太后以袁世凱&ldo;共保東南疆土，盡心籌畫&rdo;、&ldo;卓著勳勞&rdo;為由，賞加太子少保銜。人們因此稱袁世凱為&ldo;袁宮保&rdo;。

光緒二十八年五月初四日（1902年6月9日），年方四十一週歲的袁世凱，春風得意，雙眸生輝。這一天，他被清廷實授為直隸總督兼北洋大臣，躋身封疆大吏之列，坐上大清國總督中的頭把交椅，風風光光地戴上了飾東珠、銜紅寶石的一品朝冠。

光緒二十八年七月（1902年8月），是清政府從八國聯軍手中接收天津的日子。朝廷與洋人都瞪眼看著，袁世凱如何赴天津去做直隸總督。八國聯軍將天津還給大清國，直隸總督衙門也得隨之從保定遷往天津。但辛丑條約明文規定：八國聯軍交還天津後，清政府不得在天津租界二十公里內駐紮軍隊。天津租界地處市中心，這一規定等於剝奪了清政府在天津的駐軍權，因為租界之外二十公里的範圍，恰好將整個天津都圈劃其中。市區內無一兵一卒是難以維持統治的，到頭來還得由聯軍來維持秩序，直隸總督就得聽命於洋人，天津實際上仍在洋人控制之下。清廷和洋人都盯著，看袁世凱如何對付這道難題，看你這個直隸總督怎麼當。然而，接收當日，大出人們意料，三千名全副武裝的巡警跟隨袁世凱，浩浩蕩蕩開進天津城，一半留津，一半接管西沽、塘沽、山海關、秦皇島、北塘等重地，將天津置於有效控