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正月二十三日，努爾哈赤親率八旗軍西渡遼河之後，長驅直入，兵鋒直指四虛無援的孤城寧遠。

寧遠城位於山海關外200裡，居遼西走廊中部，在錦州與山海關之間，扼遼西走廊咽喉之地，三面環山，東臨大海。它內拱巖關，南臨大海，居表裡之間，屹為形勝。寧遠城背山面海，居山海要衝，扼邊關鎖鑰。內城周長六里八步，高二丈五尺；池深一丈、寬二丈，周長七里八步。呈方形，有四門‐‐東為春和、南為迎輝、西為永寧、北為威遠。舊影城外山海之間有一條通道，北達瀋陽，南通榆關。寧遠城迤東有首山，以其形似&ldo;人首&rdo;而得名。首山與螺峰山（窟窿山）相對，兩山之間僅有百米寬的通道。海中有覺華島（今菊花島），可設舟師，囤貯糧秣，最是易守難攻。

努爾哈赤在距寧遠城東五里處的首山附近會合了前鋒莽古爾泰後，大軍未做停歇，而是直接穿過首山與螺峰山之間隘口，直逼寧遠。

來到城前，努爾哈赤還想嚮明軍勸降，派使者入城言道：&ldo;我家大汗以二十萬兵攻此城，城必破，到時你等必不得全屍，若眾將肯降，即封以高爵。&rdo;袁崇煥聽後怒道：&ldo;我等既身在此處，就未想過要活著回去，必與寧遠共存亡。且你家大汗為何欺騙我等，何來二十萬大軍？不過十三萬而已，難道是你家大汗心虛，才慌報軍情？&rdo;

使者無言以對，只能灰溜溜的回去了。努爾哈赤見袁崇煥誓死不降，只有強攻一途，但因士卒一路勞頓，體力不支，無奈只得撤兵回營，命人加緊準備攻城戰具，準備次日攻城。

正文 第十一章 血戰寧遠（一）

第二天一早，東方剛剛發亮，後金大營及寧遠城內已是忙碌一片，雙方都知今日必有一場血戰，都是天明做飯，以待大戰。

用過早飯，後金十三萬大軍在努爾哈赤的親自率領下開向寧遠城。而寧遠城中僅有的一萬兩千餘名大明士卒也已早早站在城牆之上。

此時城外房舍、積芻早已盡焚，城廂商民也已被轉移入城，糧料則藏於覺華島。又以同知程維楧率員稽查城內奸細，派諸生巡守街巷路口，以防有人乘亂生事，通判金啟倧按城四隅，編派民夫，供給守城將士飲食，衛官裴國珍帶領城內商民，運矢石，送彈藥，救傷員。此時整個寧遠軍民已是同心同力，共同守衛寧遠城。

不久城外一望無際的平原上已見後金大軍蹤影。沖在最前面的正是前鋒莽古爾泰及其所率正藍旗的萬餘精騎。

莽古爾泰前日被三桂僅率五十餘騎在自己的大軍中救走了吳襄，只氣得莽古爾泰兩日來茶飯不思，認為這是明軍加在自己頭上的奇恥大辱，此仇不報何以為人？

他不顧其他人勸阻，更不顧帳下士卒勞累、士氣低下，在努爾哈赤面前爭得了這個前鋒的機會，一意報仇。在莽古爾泰看來，明軍俱是軟弱無能之輩，自己率領帳下近萬士卒幾次齊射，城上守將恐怕就已投降，因此他不顧努爾哈赤叮囑，甩開步兵，帶著帳下騎兵很快便衝到了寧遠城下。

卻不料事出意料，莽古爾泰率騎兵衝到城北城下之時，未得他舉弓齊射，城上弓箭、火銃已先行射擊，莽古爾泰見勢不妙，忙率眾後退，可近萬精騎在這一輪打擊之下，竟有幾百人未能隨莽古爾泰撤回去，可謂出師不利。

莽古爾泰不敢大意，會合了跟在後面的萬餘步兵，步騎再次蜂擁攻向寧遠城。

後金步兵幾人一組，或手推楯車，或提運鉤梯，而莽古爾泰則率騎兵衝到離城幾十米的距離，舉弓向上射去，企圖壓制明軍，掩護步兵攻城。

明軍憑堅城護衛，既不怕城下騎兵猛衝，又能夠躲避箭矢射擊，更因袁崇煥在寧遠城上，實施&ldo;以臺護炮，以炮護城，以