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待皇帝去了，蕭清婉才歪在了炕上閉目養神，叫絳紫過來拿了美人捶給捶腿。一時御膳所抬了皇后的晚膳來，穆秋蘭看著他們安置了，就又走了進來，見此情狀，便就笑道：「皇上今日坐的久些，娘娘勞累了。奴婢瞧晚膳裡有三蛇羹，最是提神的，娘娘待會兒吃上一碗就好了。」蕭清婉眯著眼睛，淡淡道：「皇上不喜後宮干政，卻又說喜歡本宮侍奉，偏偏要在坤寧宮裡批摺子，所謂伴君如伴虎，本宮今日可算知道了。」穆秋蘭微笑道：「皇上是喜歡娘娘，要娘娘陪著。」蕭清婉道：「這本宮都知道，只是帝王之寵便如一把雙刃利劍，一個不仔細就要傷了自己。」穆秋蘭聽了這話，只是默默，但聽蕭清婉又道：「失寵自然不行，伴君又確是件不易之事……也罷，往後也只好提著心醒著神兒，處處謹慎為上。」穆秋蘭低聲道：「娘娘，奴婢多一句嘴。其實只要皇上喜極了娘娘，娘娘就不必怕這些。如今時日還短，娘娘該思慮的是固寵。」蕭清婉道：「這個本宮如何不知，不然這些日子本宮花了這麼多心思，是在戲耍麼？只是……罷了，不說這個了。外頭的事情如何了？」穆秋蘭道：「李公公都安排妥當了，只等夜裡了。娘娘料準了她會動手麼？」蕭清婉道：「看她今日早晨行事，想必是那邊示意的。既沒得手，自然要做些別的出來，不然怎好交代？這……哎呦！」說著，她忽然痛呼了一聲。絳紫忙停了手，跪在地上磕頭道：「奴婢手重了，娘娘恕罪。」

蕭清婉坐了起來，看著絳紫，道：「你慌些什麼？」絳紫只是顫著身子，不發一語。蕭清婉就淺淺一笑，道：「聽著本宮說話，是怕了麼？」見絳紫的頭埋得低低的，就又道：「你且放心，你是本宮自孃家帶來的人，若你們都安分守己，忠於本宮，本宮自然不會虧待了你們。只是若你們之中誰手腳不安穩，做了什麼對不住本宮的事兒，可就別怪本宮心狠無情。」說畢，便就笑著，起身親自拉了她起來，溫言道：「咱們自小是一道長大的，這情分我並沒忘。只是如今有人不安分，我自然要壓壓她的性子，與你有何相干呢，你倒抖成這樣？這皇宮大內如何艱難，你也是看在眼裡的，咱們不相互扶持著過了這日子，可要怎麼好呢？外頭那些個宮女太監，不知個底裡的，我怎麼敢放心用呢？還是你們更親近些。已是掌燈時候了，快去同文燕放桌子鋪排晚膳罷。」絳紫低聲應了喏，便就去了。看著她離去的背影，穆秋蘭道：「這絳紫，膽量極小，想必是不敢做什麼手腳的。」蕭清婉道：「她們幾個裡，絳紫不伶俐，膽量也略小，文燕少言寡語，不甚得人意，也就青鶯同明月，出挑些。」

須臾，文燕進來，奏報導晚膳已被，蕭清婉便就起身，出去吃畢了晚膳，便又回來，歪在炕上看書，就叫青鶯在旁秉燭添茶。這般看了幾卷書，穆秋蘭過來，笑道：「時候不早了，娘娘還是早些歇息。這夜裡熬油費火的，娘娘還該仔細眼睛。」蕭清婉便問道：「什麼時辰了？」穆秋蘭道：「已是一更天了，門上落了鎖了。」蕭清婉便將手裡的書遞給青鶯，道：「是該睡了，讓她們打水進來罷。」說著，就進了暖閣。

少頃，絳紫文燕捧著金盆熱水、香皂手巾等物進來，蕭清婉讓她們服侍著梳洗了。今日本不該青鶯當值，只是皇后既沒說話，她不好走開，又不能搶了絳紫文燕二人的差事，便就垂首立在一旁。蕭清婉洗了臉，在妝檯前坐了，對她招手笑道：「你來替本宮摘了頭上的飾物，再拿篦子篦上一篦。」青鶯聽了吩咐，就走了過來，將皇后頭上戴著的一應簪環盡數取下，各拿帕子擦拭乾淨，就放到了漆盒裡，又開了鏡奩，拿了嵌紅寶石牙雕篦子，在娘娘頭上輕輕篦了起來。

蕭清婉眯著眼睛，讓她篦了一會兒，道：「還是你服侍的好，甚合本宮心意。」青鶯道：「奴婢粗笨，是娘娘抬愛了。」蕭清婉就笑著拉了她的手，道：「入了秋，夜長了，你也去