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到了這個重鎮，他離託木斯克還有一半的路程。他到時會相機行事，如果訊息確定，這城市真的已被費奧法-可汗佔領的話，他很可能會繞過這個城市走。

伊庫拉、卡爾昆斯克等幾個城市得益於地處巴拉巴的位置，韃靼軍隊將很難在這一帶展開進攻，所以第二天經過時，這些地方可能會相對平靜。等到了鄂畢河最肥沃的岸邊，不需再懼怕任何自然界危險的米歇爾&iddot;斯托戈夫要面對的最險惡的對手就該是人了吧？這是極有可能的，反正如果需要的話，他將毫不猶豫地離開去伊爾庫茨克的大路。如果從草原上走的話，他肯定會失去一切給養，那兒不再有路跡，不再有城市和村莊，只有孤零零的幾座農莊，或是窮人的茅屋，他們也許熱情好客，可在他們那兒連生活必需品也沒有！然而必要時必須這麼做，遲疑不得。

下午三點半，米歇爾&iddot;斯托戈夫終於經過卡爾昆斯克，走過了巴拉巴最邊緣的低窪地，馬兒重新踏上了西伯利亞堅實幹燥的土地。

他是七月十五離開莫斯科的，那麼到八月五日這天，如果把在額爾齊斯河畔耽擱的七十二個小時也算進去的話，他已經行程二十一天了。

離伊爾庫茨克還有1500俄裡。

第十六章　最後一拼

米歇爾&iddot;斯托戈夫擔心在巴拉巴以外的平原地帶遇上什麼不測，這種擔心不是沒有道理的，田地被馬蹄踩踏過了，可見韃靼人已從此地經過，人們形容土耳其人的話完全可以適用於他們：&ldo;土耳其人所經之地，從此寸草不生！&rdo;

所以經過這一地區，米歇爾&iddot;斯托戈夫必須格外小心謹慎。天邊翻滾上升的幾柱濃煙，表明還有城鎮和房屋在燃燒。是先頭兵放的火呢，還是埃米爾的部隊已經到了該省的邊界？費奧法-可汗本人是否已在葉尼塞克政府駐地了呢？米歇爾&iddot;斯托戈夫不知道，而對此心中沒底的話作是精神的產物。如康德認為時間和空間是脫離物質的先天，他就無法決定下一步如何行動。難道這地方已被拋棄，連一個能告訴他點情況的西伯利亞人也沒了？

米歇爾&iddot;斯托戈夫在路上走了兩裡，一個人影也沒見著。他左顧右盼，希望能發現一幢尚有人住的房子。他進去的屋子全空著。

透過樹叢他總算看到一間冒著煙的房子，便走上前去。一個老人坐在廢墟旁，身邊圍著一群哭泣的孩子。有一個相當年輕的婦女，可能是老人的女兒，孩子們的母親，跪在地上，驚恐地注視著悲慘的一幕。她正給一個幾個月大的孩子餵奶，奶水肯定快沒了。這家人的周圍只有廢墟，他們已一貧如洗！

米歇爾&iddot;斯托戈夫朝老人走去。

&ldo;你能回答我的問題嗎？&rdo;他用低沉的聲音說。

&ldo;問吧，&rdo;老人答道。

&ldo;韃靼人到這兒來過了？&rdo;

&ldo;是的，既然我的房子已著了火！&rdo;

&ldo;是大部隊還是一般的兵？&rdo;

&ldo;大部隊，因為你放眼瞧吧，莊稼地全給糟踏了！&rdo;

&ldo;是由埃米爾指揮嗎？&rdo;

&ldo;是由埃米爾指揮，因為鄂畢河水全紅了！&rdo;

&ldo;費奧法-可汗進了託木斯克？&rdo;

&ldo;進了託木斯克。&rdo;

&ldo;你知不知道韃靼兵有沒有佔領科利凡？&rdo;

&ldo;還沒有，因為科利凡還沒起火！&rdo;

&ldo;謝謝，朋友。我能為你和你的家人做些什麼嗎？&rd