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房間裡突然又是一陣可怕的寂靜。

最後，阿瑟終於開了口。&ldo;那就是你的結論？謝林博士？大部分人都會失去理智？&rdo;

&ldo;至少75的人會失去理性，或許85，甚至100。&rdo;

阿瑟搖了搖頭。&ldo;真是駭人聽聞，荒謬絕頂，一場無法讓人置信的劫難。不過，我必須告訴你，我的想法跟比尼的一樣……無論如何我們會戰勝它，人們所受到的影響將遠遠沒有你說的那麼嚴重。儘管我上了年紀，但我還是能感到幾分樂觀，幾分希望……&rdo;

西弗娜突然說道：&ldo;阿瑟先生，我可以說話嗎？&rdo;

&ldo;當然可以！否則，你來這裡幹嗎？&rdo;

這位考古學家站了起來，走到屋子的中間。&ldo;從某種意義上說來，我對我來到這裡感到吃驚。當我第一次與比尼在這裡討論我在薩吉坎半島的發現時，我請求他一定要保守秘密。我是在擔心我的科學聲譽，因為我知道我所發現的資料很容易構成支援某些宗教言論的證據。那些教徒是存在於我們這個社會中的一群最無理性、最恐怖、最危險的宗教狂徒。不用解釋，你們知道我說的是火焰派那夥人。

但是後來不久，比尼又帶著他的新發現……多維姆日食的週期時間……回到了我這裡。我明白我必須將我所知道的東西向大家公佈。我這裡帶來了湯姆博土丘的照片和發掘圖，這一土丘位於薩吉坎半島上的貝克里莫特主考古現場附近。比尼，這些照片你都看過，但勞駕你把它們遞給阿瑟博士和謝林博士……&rdo;

西弗娜等著他們把材料看完，然後繼續說道：&ldo;如果你們把湯姆博土丘上的古居民區想像成一個層層重疊的大蛋糕……自然，最年輕的一層就是頂層……對這些圖表的理解就容易多了。最頂層我們稱之為貝克里莫特文化層，下一層為同樣的人所建造，我們認為，它處於貝克里莫特文明的萌芽時期。下面又重疊了一層一層又一層，總共至少有七層，甚至還多。

&ldo;先生們，每一居住層都因被大火毀滅而告終。我想，你們都能夠看見每層之間的黑色線條，它們是火燒線……炭灰層。最先，我僅憑直覺對這些城池興衰的時間進行猜測，認為每次大火的發生的時間大約相隔兩千年，最近發生的一次離現在也在兩千年左右，略早於被認為是創史文化的貝克里莫特文化。

&ldo;但炭的年代最適宜採用碳定法加以測定，這種測定能夠給我們提供一個較為準確的時間。湯姆博土丘的發掘物一送到薩羅城後，我們系的實驗室就忙個不停，對它們進行碳定法測定，現在結果已經出來了。憑記憶，我可以將它們告訴你們。湯姆博的頂層毀於距今2050年的一場大火，數字偏差正負20年；從頂向下第二層的炭灰距今4100年，正負偏差40年；第三層毀於距今6200年的大火，正負偏差80年；第四層為8300年，正負偏差100年；第五層……&rdo;

&ldo;天啦！&rdo;謝林大叫道，&ldo;它們之間的間隔都那麼相等嗎？&rdo;

&ldo;每層都是這樣。大火每隔兩個世紀多一點間斷性地發生。除去測定中不可避免出現的小量偏差，仍然完全可以斷定，它們之間實際上相隔年數為2049年。這正是比尼所證實的多維姆發生日食的間隔時間……而且，&rdo;西弗娜用