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&ldo;繼續工作吧。&rdo;他頭也不回地重複說。

這時，β一半亮一半黑，略微凹陷的黑線正逐漸向太陽的光亮部分移動，看上去猶如巨大的眼瞼，斜閉著擋住世界的光。外面的田野寂靜無聲，連昆蟲也嚇得不再鳴叫了。

謝林感到呼吸有些困難。

比尼進來了，問拉蒂默有沒有搗亂。謝林搖頭，他皺起眉頭，集中心思。儘量使自己能正常呼吸：&ldo;比尼，你呼吸有困難嗎？&rdo;

&ldo;我沒什麼不適的感覺。&rdo;

&ldo;是幽閉恐懼症的感覺。&rdo;謝林解釋說。

&ldo;我是另一種感覺。眼前發黑，模糊不清，而且，感到很冷。&rdo;

&ldo;對，很冷。這不是幻覺。&rdo;塞裡蒙做了個鬼臉，&ldo;我腳指頭的感覺是好像被裝在冷凍運輸車裡一樣。&rdo;

接著，三人談論起星星。比尼說他有一個古怪的想法：&ldo;假設在宇宙中還有其他太陽，它們的光線傳到我們這裡來變得太暗了，我們根本看不見。我們無法測量到這些太陽的引力對拉加斯執行軌跡所產生的影響，因為距離遠了，引力就非常小。也許在遙遠的宇宙中，有許多這樣的太陽，12個，或許更多些。&rdo;

謝林和塞裡蒙感到比尼的話很有意思。

比尼接著說了自己另一個怪想法：假如一個宇宙中只有一顆太陽，行星繞太陽執行的軌跡是一個完整的橢圓形，那麼，引力作用就十分顯而易見，並成為不言而喻的公理，萬有引力的問題也就顯得十分單純了。

謝林懷疑這樣的太陽系執行是否穩定。

他們正在討論時，安東雙手抱了六七根1英尺長1英寸粗的木棒，謝林幫著把木棒一根一根插在從牆上吊下來的臨時做成的金屬圓筒裡。謝林擦燃了一根很大很原始的火柴，安東點燃了一根木棒。火光把安東布滿皺紋的臉龐照在黃色的光芒中。室內爆發出一陣歡呼聲。

光線很暗，甚至比微弱的陽光更暗。火光激烈地搖曳著，四周的一切投下的影子也在不停地搖晃著，好像從醉漢眼睛裡看到的世界。火把發著黃色的光，謝林從未想到黃色是這麼美妙。

大家激動了一會兒，屋裡恢復了寧靜，各自忙著各自的事情。人們沒有注意到，天空已變成深紫紅色，日全食開始了。空氣變得稠密了，暮色籠罩了整個房間，好像伸手可及似的。空氣還瀰漫著煙火味，並響著火把燃燒時發出的&ldo;噼啪&rdo;聲。

賽裡蒙聽到一陣模糊而嘈雜的聲音，他合起筆記本，屏息聽著；隨後，十分勉強地穿過天文望遠鏡與比尼架設的照相機之間的通道，站到了窗前。他發出了一聲驚叫，謝林、安東和葉莫特都過來了，向下張望。

外面，β像一塊燒著的碎木片，竭力向拉加斯看上最後一眼，道路兩旁的樹木已辨不清了。在路上，另一片陰影在移動，樣子十分可怕。

&ldo;是城裡來的瘋子！他們來了！&rdo;安東扯著喉嚨叫起來，&ldo;他們5分鐘內就能到達這裡。&rdo;

&ldo;讓大家繼續工作，我們去阻擋他們。塞裡蒙，跟我來！&rdo;謝林喊道。

他們在黑暗中摸索著下樓梯。兩人部感到呼吸急促，空氣像粘稠的糖漿，一陣恐懼籠罩心頭。後來他們找到一根火把，在火把的照耀下走到樓下。塞裡蒙插上了門上的插銷，和謝林一起把房間裡笨重的傢俱都頂在門後。門外傳來暴徒的尖叫聲和怒吼聲。謝林和塞裡蒙回到樓上。

比尼正在照相機前，打算在日全食之前拍下β。謝林讓塞裡蒙帶著找到了安東，安東的手在顫抖。