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西弗娜此刻想道，死了也許會更好。這樣就讀不到未來五十年裡出版的考古學書籍中對她的評價了：具有豐富資料，記錄卡爾蓋什早期文明發展史的貝克里莫特考古現場，由於薩羅大學一位名叫西弗娜的野心勃勃的年輕人的疏忽發掘，在一次不幸的災難中全部毀滅……

&ldo;我想快結束了。&rdo;巴利克輕聲地說道。

&ldo;什麼快結束了？&rdo;她問道。

&ldo;沙暴，你聽，聲音已經小下來了。&rdo;

&ldo;我們肯定是被沙子淹沒了，所以才聽不見外面的聲音。&rdo;

&ldo;不，西弗娜，我們沒有被淹沒。&rdo;巴利克拽著面前的帆布用力拉了一下。

西弗娜透過帆布的縫隙窺見了懸崖和城牆之間的空曠地帶。

她真不敢相信自己的眼睛！

她見到的是清澈的蔚藍色天空和耀眼的陽光。塔諾和西撒發出的光剛才還暗淡陰冷，現在卻是她見到的最漂亮的陽光了。

沙暴過去了，一切又恢復了平靜。

沙子到哪兒去了？為什麼一切都沒有被埋葬？

城裡的一切仍清晰可見：城牆上的巨大石塊，閃爍發光的馬賽克，太陽神聖殿尖頂的石頭。就連大多數的帳篷都還支立著，那些重要的帳篷幾乎都安然無恙。只有工人們居住的帳篷毀壞重一些，但花上幾小時的工夫就能修好。

帶著驚訝和忐忑不安的心情，西弗娜從避風處走了出來，打量著四周。地上的浮沙已被吹走，發掘帶幹化夯實的黑色表層仍看得清清楚楚。只是現在與以前有所不同，它的表面被某種奇異的方式劃傷，地上乾乾淨淨，沒有風暴帶來的任何沉積物。

巴利克很驚奇，說道：&ldo;先過來的是沙，風緊隨其後。風捲起沙子，向我們打來，沙礫幾乎在落地的一剎那又被風捲起，帶著它們向南飛去。你瞧……地上劃出了道道傷痕，地表面那層薄薄的浮沙也被風吹走了，五分鐘的時間完成了五十年的風化歷程。然而……&rdo;

西弗娜幾乎沒聽進一個字。她抓住巴利克的手臂，拉他轉過身，背對著發掘地的主現場。

&ldo;看那裡。&rdo;她說道。

&ldo;哪裡？怎麼回事？&rdo;

&ldo;湯姆博山。&rdo;她用手指著說道。

這位長著寬闊肩膀的地層學家的眼睛一下子就睜大了。&ldo;天啦！山被攔腰劈開了！&rdo;

湯姆博山是一座形狀怪異的土墩，它位於主城的南部，步行大約需要一刻鐘。一百多年來沒有任何人對它進行過發掘，從偉大的先驅者高爾多221的第二次探查起，一直沒有人對它產生過興趣，高爾多本人也認為它無足輕重。人們普遍認為，它只是舊時貝克里莫特的居民們傾倒廚房廢物的垃圾場所……的確，它本身就足以讓人產生興趣的了，但比起發掘現場充滿奇蹟的其它地方來，就顯得微不足道了。

顯然，湯姆博山遭到了風暴最猛烈的襲擊：幾代考古學家都不想幹的事情，一會兒工夫就被沙暴的威力完成了。土丘的風面被劃開了道道彎彎曲曲不規則的口子，像道道可怕的傷痕，把斜坡頂部的裡層全都露了出來。西弗娜和巴利克這樣經驗豐富的考古工作者，只要看上一眼，就會明白它的重要。

&ldo;垃圾場的下面是一座城池的遺址，&rdo;巴利克低聲地說道。

&ldo;我看不止一座，可能是幾座，&rdo;西弗娜說道。

&ldo;你這麼認為？&rdo;