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條一樣，時間也同樣將具有數千年歷史的石壁畫、象形文字和圖畫消滅得無影無蹤。洞壁和洞頂曾經很光滑的石塊上覆蓋著數百年的沉澱物，被鹽和數千年的潮濕所蠶食，被數百萬年的黴菌、腐物和微小的有機物的耐心啃齧所泡軟、留下了疤痕。偶爾會有整塊大石頭從隧道頂脫落，掉進水裡，部分洞壁坍塌了或者變形得如此厲害，光是它們還豎立著的事實似乎就有違自然法則。

它們離灰光的光源越近，情形就越嚴重。當他們的旅行接近尾聲時，這同時又像是反方向穿越時間的第二次旅行：在跨過神廟的大門之後，他們順著臺階向下似乎倒退回了一個歷經幾千年、幾乎完好無損的過去。現在，那數千年似乎在以和小船滑行於水上的相同的勻速度從他們身旁掠過;在通往隧道盡頭的途中，那種在數千年的力量面前保護了這座地下城市的不可思議的力量越來越弱。就連莫恩斯在這最後的一段也只能看出像是隨意的形狀，也許‐‐由於他知道他在尋找什麼‐‐一根有點太直的線，不可能真是由自然之手創造的，一隻有點太精確的角，一個有點太精準的弧。但是，每個偶然來到這下面的客人，不管他多麼細心，都不會想到自己不是置身於一個自然形成的洞窟裡，而會以為是在別的什麼地方。就連水面都不再是光滑的，而是形成了由石頭、巖尖和小漩渦組成的迷宮，小船像是被一隻鬼手控制著穿行於其中，一次也沒有撞在什麼地方。

後來他聽到了沙沙聲。莫恩斯還成功地勸說了自己三四秒鐘，那只是船體擦過一塊石頭的響聲，但同時他也準確地知道不是這麼回事。就像他準確知道這響聲來自哪裡一樣。

是那棺材。

沙沙聲和嚓嚓聲來自棺材裡面。它不比先前響，但令人費解地……更確鑿，更有攻擊性‐‐這回正好反了過來：不是他的幻想造成了這響聲，而是沙沙聲讓他的頭腦裡產生了相應的影象。

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