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對於貝爾，這是她生活的重要組成部分。朋友們都是些成功女性，是可以在職業道路上不時依靠她們來掃除障礙的個人資源。但是，這種假期對她的重要性並不以此為由。夥伴們過眼即逝，但是友誼卻能長久。

在一個你的價值要靠最新的頭版頭條來評判的世界裡，能有一個安樂的隱蔽之所是讓你感覺再好不過的事情。在這個安樂窩裡，她的受人欣賞，完全是因為有她和沒有她，樂趣會有天壤之別。她們彼此都是老相識了，從不斤斤計較彼此的過失，會包容各自的政治觀點，大膽地說些不能在其他人面前說的話。這種假期讓她加固了抵擋從外界襲來的不安全感的城牆。

另外，這也是唯一能讓她過上自己想過的生活的假期。過去的六年來，她一直被她守寡的姐姐薇薇安及外甥哈里拖累著。薇薇安的丈夫突發心臟病死了，這讓她的感情沒了依靠，生活頓時艱難。貝爾毫不猶豫地把自己的命運同姐姐和外甥的命運綁在了一起。總的來說，這是個良好的決定，但儘管如此，她依然珍惜這個每年一次遠離工作和家庭生活的機會，尤其是在哈里正經歷著青春期的叛逆之時。因此，今年的聚會更加意義非凡。

很難想像，對於聚會她們還有什麼可以改進的地方，貝爾穿過林子，轉入一大片正含苞待放的向日葵中時這樣想著。她加快步子，沿著花叢邊緣前進，鼻孔裡充盈著誘人的香氣。別墅沒有什麼可以改進的地方了，涼廊和游泳池四周的小花園和果樹令她覺得無可挑剔。放眼望去，瓦爾戴爾莎的景色美得令人窒息，遠處的天際線上還有沃爾泰拉和聖吉米尼亞諾的景色。

還要加上格拉齊亞的廚藝。當她們發現網站上宣傳的&ldo;當地名廚&rdo;就是山下養豬場的女主人時，她們就一直醞釀著邀請她來別墅，為大夥準備一餐別具特色的托斯卡納美食。然而到了第三天下午，由於酷熱難當，她們也顧不上邀請名廚前來，所以請來了格拉齊亞。她是由丈夫莫里奇奧開著一輛破得快散架了的菲亞特送來的。莫里奇奧還卸下了幾箱用平紋細布蓋起來的食物。說著一口結結巴巴英語的格拉齊亞還說服她們走出廚房，到涼廊裡喝上一杯。

這一餐令人大開眼界‐‐果仁口味的薩拉米香腸，用莫里奇奧自家養的錫耶納珍稀品種豬做成的燻火腿，配以他們家無花果樹上摘下的芳香無花果，拌著松子青醬的義大利麵，自家種植的蔬菜炒鵪鶉，放了迷迭香和大蒜的薯條，當地農場製作的乳酪，還有檸檬酒味的杏仁奶油蛋糕。

自那以後，那些女人再沒有親自下廚。

格拉齊亞的廚藝讓貝爾的晨跑變得更加必要。快四十的人了，她越發努力鍛鍊，維持自己的體重。今天早上吃過美味到令人陶醉的帕爾馬乾酪拌茄子後，她覺得肚子緊繃得像個圓球，即便這樣她還是禁不住想再吃一份。她決定今天比以往多跑一程。她沒有選擇繞著那片向日葵地跑，然後再折回別墅，而是挑了一條繞過一座隱蔽在雜草叢裡的鄉間度假宅第的偏僻小路，這條路是她開車經由此地時發現的。打從第一眼望見這座別墅起，她就想像著能買下據為己有，改頭換面之後變成一座位於托斯卡納的隱居之所，配上泳池和橄欖樹林，當然，還要有廚師格拉齊亞。說到改頭換面，無論是想像之中，還是現實生活中，貝爾都無所顧忌。

然而，她對自己的性格十分清楚，知道這想法不過是個白日夢而已。營造隱居之所就意味著她要退避到一個遠離事業、與自己格格不入的世界。也許等到自己有了退休的念頭，倒不妨考慮一下這個改造計劃。話又說回來，退休仍是一個白日夢。記者從來無法真正退休;總會出現新的故事、新的目標，更別提那種生怕被遺忘的恐懼感了。這也就是為何她的過去幾段戀情總是不成功，而將來的戀情恐怕仍要以夭折而告終。但是從近處