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纖纖道：「陸虎神與拔祀漢現在何處？」

黃姖道：「他們已奉聖女之命，繞過中曲山，順赤水而下，朝桂林八樹進發。最快明日傍晚便可抵達涿鹿。」

眾長老又是一陣譁然。才知素女早已與白帝佈置周詳，一面故意示弱，與水、土聯軍在前線僵持；一面暗發奇兵，取道窮山惡水，突襲敵軍後方。運籌帷幄，雷厲風行，頗有西王母之風，只是沒想到竟連本族長老也一併瞞過。

纖纖道：「倘若黑帝密使所言非虛，百里春秋現在應當已在北海，駕馭鯤魚，伏擊拓拔龍神。他與廣成子既然都已離開，剩下的屍兵、妖獸便都不足為懼。金門神上，你即刻奉我手諭，和黑帝密使一齊前往符禺山，密會童將軍，明日黃昏前務必將鬼國屍軍就地殲滅。」

黃姖肅然領命。

事已至此，眾人都已明白她與少昊的態度，雖然仍心存疑慮，亦不敢再有異議。當下按照她所吩咐，各自伏拜接旨，領命而去。

群臣散盡，纖纖才徐徐從龍床上坐起，在侍女的攙扶下，慢慢地走下臺來。大風呼卷，衣裳鼓舞，她撫摩著隆起的肚子，朝東北望去，心潮洶湧，也不知是悲是喜是憂是懼。

窗外白雲翻湧，在藍天與雪峰之間，變幻著萬千形狀，就如這世事一般瞬息難測。

一別半年，她始終未曾透露懷他骨肉之事，便是不想讓他有任何牽念。此時此刻，也不知他究竟是生是死？倘若他……他當真葬身於鯤魚腹底，父子二人豈不是永無相見之期？心中痠痛如割，淚水盈眶。

正欲轉身，忽聽「隆」地一聲隱隱悶響，眾侍女齊聲低呼。

東邊天際突然衝起一道刺目的彤紅光芒，象霓霞橫空，赤練搖舞，又象是一道巨大的彗星，拖曳著長長的紅光，凝懸在萬裡碧天，久久不散。

狂風卷過珠簾，颳得她周身僵凝，無法呼吸。她胸口如撞，怔怔地凝望著那道赤光，突然感到一陣無法遏止的、尖銳刺骨的恐懼和悲傷。

※※※

大河滔滔，艷陽高照。

兩岸沙礫遍地，細草搖曳，鮮血從橫斜重疊的屍體間蜿蜒流過，潺潺匯入河中，洇散成萬千道紫紅的細絲，倏忽飄散。

一萬六千餘名炎帝軍將士沿著阪泉河北岸遙遙散佈，或彎腰立於河中，或低頭蹲踞岸邊，個個渾身是傷，唇焦口裂，顧不得湍流中浮沉的殘肢與血腥，競相捧起水，大口大口地貪婪掬飲著。

惟有烈炎昂首騎乘火龍，一動不動地仰望著藍天上那道彗星似的赤艷霞光，眉頭緊蹙，心中湧動著莫名地憂懼和不安。

天有異象，必有劫亂。他從未見過這等彤紅奪目的氣芒，也不知由何物聚化而成，彷彿巨大戰旗，斜指西北。整整一日一夜未見減弱，反似越來越加光亮。難道……難道竟是天神指引，暗示他們繼續向西北進軍，與苗軍會師，合擊帝鴻？想到這裡，精神微微一振。

這幾個月來，境內叛亂四起，先是南荒九大蠻族以「恢復古制，諸族自立」為口號，舉兵呼應，接連攻陷南疆數十城，大肆殺戮。接著，那些烈碧光晟舊部、故交也紛紛發難，或與土、水兩族結盟，擁兵自立，稱孤道寡；或上書長老會，要求廢除炎帝，另立賢明。

烈炎九發詔令，安撫不成，被迫率軍南征，平定九族之亂。但南荒安定未久，人心不齊，百姓又厭兵畏戰，紛紛棄家離鄉，逃入深山避難。是以炎帝軍雖然英勇奮戰，接連擊潰九族聯軍，卻苦於後援難繼，漸漸陷入叛軍重圍。

土、水、木三軍趁機攻入北疆，輪番滋擾，王亥甚至一度攻陷鳳尾城，將木易刀擒伏誅殺。火族動亂更劇，與土、木接壤的各城城主接連投敵，以求自保，局勢日益險峻。

烈炎力排眾議，以攻為守，率領大軍轉戈北向，朝土族境內日