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“您若真心想想同爹爹修好，眼下倒是有個由頭，”宋研竹道：“您的病，爹爹本就內心有愧，不過是強撐著不肯認錯罷了，昨日我和合哥兒落了水，他也不曉得。今日正好差人去通知他，就說您病得不輕，合哥兒和我也受了驚嚇，讓他速速回來一趟。”

“這是讓我先服軟？”金氏撇過頭，皺眉道：“不行。”

“好好好，您不幹，我來！”宋研竹哭笑不得，把花媽媽叫進門道：“讓人去把二老爺找回來，就說小少爺掉進荷塘了，二夫人傷心過度病情加重，讓他趕緊回來，快去！”

花媽媽看看金氏再看看宋研竹，怔了一下笑道：“好，老奴這就差人通知他去！”

“你瞧我臉色如何……”金氏倏然緊張起來，對著鏡子照了照，宋研竹上前按住她的肩膀寬慰道：“娘就是不施粉黛也是極美的，您這樣子，按文人的話說，就是我見猶憐，任誰見了都得心疼幾分吶！”

“小丫頭，什麼時候嘴兒這麼甜了！”金氏噗嗤一下笑了。

“還不是您教的好！”宋研竹奉承著，蹲下身子伏在金氏的膝頭，低聲求道：“娘，一會見了爹可千萬別再把他氣走了，有事可以坐下來好好商量……”

金氏的撫著她的頭，從頭頂順到了脖間，舒緩而有節奏，許久之後，才輕聲應了聲“嗯”。

宋研竹從金氏的屋子裡出來，春日的陽光暖洋洋曬在她的身上，她舒坦極了。她緩步踱到後院，虎頭虎腦的宋合慶正和丫鬟們玩著蹴鞠，臉上是一派天真無邪的真摯的喜悅。宋研竹靜靜地在一旁看了一會，頓生了一種滿足感：真好，這一世重生有個良好的開端，他的弟弟不必再受疾病之苦——至少這一次不必。

她站了許久宋合慶才看到她，扔了蹴鞠小跑著過來，爽快地叫了句“二姐姐”。宋研竹見他玩得滿頭大汗，掐了帕子要替他擦汗，他卻自己提手抹了一把，笑著露出一口白牙：“二姐姐，我一想到要去上學就高興極了……你說，朱大人他會喜歡我麼？”

“合哥兒這樣聰明伶俐，他必定是喜歡的。只是這做學問原本就不是一件容易的事，你也得多加努力才是，”宋研竹彎了腰告訴他，轉念一想，又說道：“聽說朱珪大人最喜八大家的文章，其中又尤以韓退之的為甚，你不妨多看看他們的文章，總有益處。”

“果真麼！”宋合慶的眼睛又亮了亮，宋研竹笑著用指尖點他的鼻子：“二姐姐何時騙過你！”

“那倒也是……”宋合慶似懂非懂點點頭，仰起頭又笑：“我明日開始再努力讀書，二姐姐，你且陪我放縱一日，咱們一起玩兒蹴鞠吧！”

他說著牽起宋研竹的手就往院子中心走，宋研竹邊走邊唸了句阿彌陀佛：但願朱老先生對韓退之的喜好始終如一，但願他如前世一樣，每逢出題，必出自“八大家”，弟弟，姐姐只能幫你到這裡了……

那一廂，花媽媽派出去的小廝找到宋盛明時，宋盛明正手把手喂嫣紅喝皮蛋瘦肉粥。宋盛明喂一口，嫣紅清秀的臉就帶上幾分羞澀，那一低頭的溫柔，撓的宋盛明心心癢癢的，騰了一隻手出來附在她的腿上摩挲，磨了半天豆腐反倒沒能瀉火，眼睛都晶亮起來。

“我的心肝兒，我可真希望能早點把孩子生下來……這苦日子啊，真是過夠了！”

嫣紅紅著臉道：“老爺又說什麼胡話，丫鬟們還在呢！”

喜鵲抿著唇笑，放下碗就悄悄退了出去。宋盛明涎笑道：“這是咱們家，在自己個兒家裡，咱還怕什麼！”

“您家可不在我這……”嫣紅偏了臉，可憐巴巴道：“宋二夫人若是聽您這樣說，又得生氣了！”

“隨她生氣去！”宋盛明板了臉道：“那隻母老虎，我真是受夠了！她但凡有你萬分之一的溫柔，我也就阿彌陀佛了！”