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到一些吃的，不然就沒有力氣遠行，為此他是做過保證的……他拎起密封小包和裝著金幣和銀幣的沉甸甸的軟羊皮小袋子，在手上掂了掂，想把它們拋下，但他知道不能這樣做。這些東西是屬於他的，他必須帶在身邊。他從中只取出一枚應需的盧比，就學著西塔的樣子，拿一條長布將它們包裹好，捆在腰間，又用破爛的長衫遮蔽起來。他把那張寫著無法辨認的曲裡拐彎的文字的褪sè折箋藏入裹頭的頭巾，再看々這巖塊下的淺穴，已經空々如也，誰也看不出是什麼人到過此地……只剩下腳印和一個稍々陷下去的沙坑，那是西塔前一天夜裡躺下睡覺和令天黎明時嚥氣的地方。他極其輕柔地用手指

觸控一下，彷彿西塔還在那裡睡著，擔心將她驚醒。

正在這時，河面生成的第一道夜風颳了過來，它在淺穴四周打一個旋，先把白花々的幹沙攪動起來，又把它們吹平。

艾什頓？希拉里？阿克巴？佩勒姆…馬丁肩負著行包和jing神負擔，告別了過去，走進寒峭的薄暮，踏上了尋找親人的路。

正文　第七章　就讀祖籍（1）

“這是寫給一位上尉大人的。—位先導隊的上尉大人，”市場上的代筆先生透過抓在手裡的一副眼鏡，盯著希拉里的最後一封信說，“不錯，你瞧——這裡說的是‘馬爾丹’，就在霍蒂？馬爾丹旁邊，馬拉坎德大道正北，與阿托克和印度河遙々相望，越過喀布林河就到了。”

“先導隊？”艾什驚愕地輕叫，他倒吸一口涼氣。他要是有膽量的話，早就到馬爾丹去了，但他知道嵐旎手下的人會料得到他要逃向那裡，已經在半路設下埋伏，因為，“駭崴霾赫珥”裡的人都曉得科達？戴德的兒子是他的好朋友。不過，那些埋伏的人一定以為他很狡猾，不會採取如此明目張膽的步驟，這會兒說不定已撤離那一帶到別處搜尋去了。即使他們沒有撤離，情況也發生了根本的變化：他再不是一個舉目無親的市場上的頑童，企圖到先導隊尋求一個“sè娃”的庇護，而是搖身一變，成為一個“大人”了，還可以要求他的同胞“大人”們給予保護。不僅是保護他自己，甚至可以保護扎林，如果有必要的話，也可以將科達？戴德保護起來。

“先導隊。”艾什輕聲重複著。他的眼睛裡霍然閃shè出激動的亮光，這些天來一直充塞在他頭腦和心胸中的絕望的yin雲，宛如晨霧一般漸々消散開去。他終於要轉運了。

“這裡寫的是駐紮在馬爾丹的一個‘普役統’※（團隊；印地語pulton的音義訛譯——譯）的名字，”代筆先生鄭重其事地解釋，“‘大人’的名字嘛——叫艾——什——坦（為艾什頓的誤讀，代筆先生的英語發音不準——譯註）。艾什坦上尉。至於其他內容……”他翻轉一下，似乎要開啟那張摺好的信紙，艾什一把搶過來，忙說只需要知道‘大人’的姓名和地址，別的都不要緊。

“如果這是一封薦書，最好還是看々它的內容，”代筆先生一本正經地提出建議，“要是發現所寫的字句很不理想，就可以撕掉它，推說讓別人給丟了。要是薦語不錯，倒可以賣掉它，發上一筆大財呢。在市場上這種玩意兒可值錢咧。那麼你呢，你願不願意跟著這位‘大人’做事？”

“不，我是去拜訪我表兄的妻弟，他是這位‘大人’的僕人，”艾什趕忙騙了個巧妙的瞎話，“他們把地址告訴過我，但我給忘了，我認不得‘安格里齊’字。”

他付上事先說好的半個安那，實々在々地把那名字銘記準確，便將信紙插進裹頭巾的折縫裡，又用剩下的半個安那買了一把炸“chun肭”（印地語chunna的音義訛譯，為印度的一種地方小吃——譯註）和一根剝好皮的甘蔗。

自從那天晚上離開傑盧姆河邊的石穴之後，艾什已經走完很長一段路。他很快就發現，