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「這是什麼意思？」菲利普二世盡力保持鎮定，但他的那副冷靜的面具已經開始裂開了，「你對他們做了什麼？」

「我在我親愛的叔叔的睡前飲料里加了些東西。」唐·卡洛斯的聲音這時反倒變得極其平靜起來，「毫無痛苦，甜美而又見效迅速，就像是睡著了一樣……我為您準備的也是同樣的好東西。」

他晃了晃手裡的杯子。

「至於阿爾瓦公爵，他現在還活著，但他恐怕也活不了太久了。」唐·卡洛斯親王做作地嘆了口氣，「您一定明白我留不下他，您讓他做攝政，那麼就是簽下了他的死刑判決書。他是一個能幹的大臣，這也就意味著他可能成為一個難纏的敵人。」

「不，不，別這樣。」菲利普二世的臉上終於露出了慌亂的神色，「他是唯一能拯救西班牙的人了……國家已經成了個火藥桶，你如果要了他的命，就是點燃了導火索。」

「他的確能拯救西班牙，可前提是他要踩在我的頭上。」唐·卡洛斯臉上的表情，正如尼祿在觀賞羅馬大火時那樣心滿意足，「如果西班牙不能屬於我，那麼她就對我毫無價值。與其把王國拱手讓人，不如就讓她化為飛灰！」

國王沮喪地癱軟在了床上。

「現在，喝吧。」唐·卡洛斯再次將杯子湊到了國王的嘴邊。

菲利普二世還是緊閉著嘴巴。

親王失望地嘆了一口氣，將杯子重新放回了床頭櫃上。

「真麻煩。」他環視著四周，目光定格在一塊雪白的枕頭上。

唐·卡洛斯拿起了枕頭，菲利普二世已經難以活動了，他看著那雪白色的枕頭離他的臉越來越近，直到他的整個世界都陷入一團雪白色當中。

……

當阿爾瓦公爵走出府邸的房門時，馬車已經為他準備好了。

一刻鐘之前，皇家城堡來了一位信使，公爵從睡夢當中被叫醒，信使通知他：陛下病情迅速惡化，請他立即入宮。

聽到這個訊息，阿爾瓦公爵起初有些吃驚，畢竟幾個小時前陛下看上去雖然病情不妙，但還到不了垂危的水平，如今不過過了半個晚上，如何就惡化到這種地步？可他隨即又想起菲利普國王那如同壁爐熄滅後留下的青灰般的臉色，看來陛下早已經油盡燈枯，下午不過是強撐著身體向他交代後事罷了。

公爵下令備車進宮，不過一刻鐘之後，馬車已經在黑洞洞的街道上行駛了。

阿爾瓦公爵將車窗朝下拉開一道縫隙，讓外面的風吹進悶熱的車廂裡。他感到整個世界正向他撲面而來，他像是一隻吐絲的蠶，被困在了自己織就的繭子當中。

「攝政。」他輕輕品味著這個重若千鈞的單詞，他從來都不想做什麼攝政，也從未謀求過這個位置。歷史上處在這個位置上的人，又有幾人得以善終？他和新王勢同水火，與王室也毫無血緣紐帶，一朝成為攝政，必成眾矢之的。

可他還有什麼選擇？拋下這裡的一切回尼德蘭去？他不敢想像，如果這樣做了，國王陛下的眼裡會露出怎樣的失望目光……還有天國的查理五世皇帝，他決不能辜負先帝的隆恩。再說，將西班牙王國留給一群瘋子和小丑，那將是怎樣的怯懦和犯罪啊！

阿爾瓦公爵下定了決心，他要接受攝政的位置，如果唐·卡洛斯親王不安分，那麼就把他軟禁在某個城堡裡，只要他生下一個繼承人，就隨他在那座城堡裡去過他的荒唐日子。

決心既已下定，阿爾瓦公爵就變得平靜了許多，馬車的車輪和路上的石子發出的摩擦聲聽上去也不再像先前那樣刺耳了。未來的一段日子勢必不會平靜，國內和國外的敵人都將對他虎視眈眈，但他自信自己有能力操縱西班牙這艘千瘡百孔的大船穿過風暴，駛入風平浪靜的避風港。當這艘船再次起航的時候，將會