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&ldo;其他手指就沒辦法了。&rdo;他出神地凝視著，&ldo;彎曲得太厲害，無法辨識，但拇指看起來相當清楚。咱們就抓取拇指指紋吧。&rdo;他說著開啟選單，將影象存入電腦硬碟，&ldo;這得花不少時間。&rdo;

他這是在暗示我該走了，於是我推開椅子。

&ldo;一有發現，我會立刻送進afis去處理。&rdo;他指的是自動指紋辨識系統，我們可以拿不明指紋和系統資料庫中數百萬個指紋資料作比對。

&ldo;太好了，&rdo;我說，&ldo;那我就從halt[1]著手吧。&rdo;

他不解地望著我，因為兇殺評估與追蹤系統歸維吉尼亞州所有，由州警察局和聯邦調查局共同管理。一旦認定案件屬於地方性案件，就從這套系統開始調查。

&ldo;雖說我們有理由認為之前幾起案件並非發生在本地，&rdo;我解釋道，&ldo;但我覺得還是應該儘量利用手上一切資源，包括維吉尼亞的資料庫。&rdo;

範德繼續盯著螢幕進行微調。

&ldo;只要別讓我填一大堆表格就好。&rdo;他回答。

辦公室走廊兩側堆起更多紙盒和印有&ldo;證物&rdo;字樣的白色紙箱，一直疊放至天花板。科學家們來去匆忙，手中握有將以謀殺罪起訴某人的檔案或證物，彼此招呼時腳步不見稍緩。我來到纖維和足跡鑑定實驗室，這是間大而安靜的房間，身穿白袍的專家們在顯微鏡或辦公桌前彎腰工作，幾張黑色工作檯上散置著許多用褐色紙張包裹著的神秘物件。

艾倫&iddot;科斯正站在一臺閃耀著紫紅色光芒的紫外線燈前，用放大鏡觀看載玻片，想在長波反射中有所發現。

&ldo;早上好!&rdo;我說。

&ldo;早上好。&rdo;科斯微笑著說。

深色髮膚的他頗具魅力，作為一名研究微觀纖維、殘餘物、油漆和爆裂物的專家似乎太過年輕。這天早上他穿著褪色的牛仔褲和慢跑鞋。

&ldo;今天你不必出庭作證。&rdo;我說。這從他的穿著看得出來。

&ldo;是的，我運氣不錯。&rdo;他說，&ldo;你急於知道那些纖維的化驗結果吧?&rdo;

&ldo;我就在附近，所以順便過來看看。&rdo;我說。

我喜歡巡視證物檢驗進度這一點眾人皆知，大體上這些科學專員總是耐心容忍我的緊張兮兮，檢驗最終結束時甚至謝天謝地。我知道自己常在他們工作量已不勝負荷的情況下施加壓力，可有人被殺害並遭到肢解時，證物當然得立刻送檢。

&ldo;你讓我逃過一場必須和鋼管炸彈製造者交手的劫難。&rdo;他又笑了笑。

&ldo;那可不怎麼有趣。&rdo;我說。

&ldo;昨天晚上又發現一顆。在i-195號州際公路以北接近拉伯奈姆的路段，就在特種部隊的眼皮底下。你知道，就是以前的第三轄區那裡。你能相信這種事嗎?&rdo;

&ldo;但願那人只是想炸掉那些交通標誌。&rdo;我說。

&ldo;但願如此。&rdo;科斯離開紫外線燈，神情忽然變得嚴肅，&ldo;你交給我的東西裡面，目前為止只發現這些：骨頭上沾著的布料細屑、頭髮，以及附著在血跡上的殘留物。&rdo;

&ldo;她的頭髮?&rdo;我困惑地問，因為我並沒有將那些灰色的長髮絲交給科斯檢驗，那並非他的專長。

&ldo;在顯微鏡下觀察到的毛髮不太像是人類的，&rdo;他回答，&ldo;也許分屬兩種動物。我已經