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間茫然地伸出手指計算著。

&ldo;等一下再用強硬的態度去和媒體講一次，請他們節制一下採訪。&rdo;

兩人沉默下來。內線電話響了，大平拿起話筒。

&ldo;嗯……是嗎，知道了。家屬全都到場了嗎?好的……死者家屬呢?瞭解。&rdo;

他放下話筒，轉向弦間說道：

&ldo;扣除九名死者與已獲釋學生，其他十九名學生的家屬已經集合在體育館，也都準備好贖金了。&rdo;

&ldo;這樣啊。&rdo;

說著，弦間從椅子上站了起來，邊走邊問：

&ldo;鋁合金提箱呢?&rdo;

&ldo;準備好了。&rdo;

&ldo;車子呢?&rdo;

&ldo;也準備好了。&rdo;

弦間深深點了頭，走出房間，大平跟在他後面。

&ldo;……記得通知那四名後來遇害學生的家屬。&rdo;

&ldo;是……&rdo;

警方已把校方持有的學生大頭照，與嫌犯來電告知的死者名單慎重比對過，確認了四名新犧牲者的名字。為求謹慎，他們還找來以脅坂為首的三年級各科老師，觀看由潮田等人所拍攝的影片，才確定出死者的身份。雖然空拍影像曾經因為媒體的現場實況轉播，不小心把畫面傳了出去，但目前已請媒體節制。包括後來這四人在內，共計九名學生的家屬，在抵達學校時，就被帶到特別安排的小巴士裡。一直到剛剛，才確定他們已經全員到齊。

&ldo;真是不知道該怎麼開口啊……&rdo;

弦間嘲弄地咕噥著，大平也不知該如何回答他，心想：&ldo;為什麼是由我來告知死者家屬這個噩耗呢?&rdo;

大平終究還是告知待在小巴士裡的九家人，他們的孩子已經往生的不幸訊息。車上傳來一陣低低的啜泣聲，是一個老奶奶哭了出來。明白顯露自己情感的，只有她一人。其他家長與其說是難過，不如說陷入呆滯狀態。是因為大受打擊嗎?就算是這樣，他們的表情也太平靜了點兒。大平訝異地看著他們。為什麼這些家長表現出放下心中大石的感覺呢?坐在最前面的中年夫婦緊緊握著彼此的手，男的眼中含淚發愣，女的低頭掩著臉。兩人的肩頭到剛才為止都還僵著的，此刻卻放鬆了下來，就好像剛剛放下多年背負的重擔一樣……大平的確這麼感受到。這是不是因為他們平常為了管教孩子，神經早已磨損殆盡，而現在讓自己像一腳踏進地獄般掙扎受苦的深刻煩惱，終於結束了?大平在心底的某個角落，想著這個連自己都覺得愚不可及的想法。即使如此，他卻仍悶悶不樂，覺得事情或許真的就是這樣也說不定。

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