第36頁(第1/2 頁)

這一天，美國第3艦隊對小澤艦隊一共實施了6次攻擊，出動飛機572架次。要不是哈爾西突然改變了主意，小澤艦隊真的難以逃脫全軍覆沒的噩運。

當25日7時30分哈爾西指揮艦隊對小澤艦隊發動第1次攻擊的時候，金凱德的護航航空母艦群已經被慄田艦隊的大炮轟擊了半個時候之久。由於哈爾西艦隊的通訊聯絡一直不好，沒有及時收到金凱德的求救電報。其實，就算及時收到電報，哈爾西也不會立即調頭回援雷伊泰灣。他怎麼會吐出到嘴的&ldo;肥肉&rdo;不吃而&ldo;打道回府&rdo;呢，這可不是哈爾西的性格。他一貫認為，自己的首要任務是打擊和殲滅敵海上主力艦隊，現在正是他大顯身手的時候。他在指揮第3艦隊對小澤艦隊進行第1次攻擊時，接到了護航航空母艦大隊司令官斯拉普格的求援電報，但他仍然沒有太在意。他認為慄田艦隊已經受到重創，沒有多少戰鬥力了，所以就沒有把慄田健男的戰列艦攻擊當成一回事。他認為金凱德的第7艦隊擁有16艘護航航空母艦、400架飛機，在奧爾登多夫率領戰列艦趕到之前，僅靠其艦載機也足以進行自衛。儘管如此，他還是為援助金凱德採取了措施，他命令在雷伊泰灣東北400海里處補充燃料的麥凱恩第1大隊趕去支援斯普拉格，自己仍舊率領航空母艦編隊主力和第34特混艦隊繼續攻擊小澤艦隊。

尼米茲在10月25日拂曉幾乎同時收到兩份電報。

一份電報是哈爾西拍來的。報告說，他的偵察機發現了敵人的航空母艦。他已經在天亮前成功地率領艦隊進入到攻擊敵艦隊的作戰半徑之內。尼米茲對報告中的&ldo;天亮前&rdo;自然心領神會。因為日軍飛機的作戰半徑大於美軍艦載機的作戰半徑，艦隊不利用夜幕掩護進入自己飛機的作戰半徑，天亮後的一段時間內，就只有捱打的份兒。&ldo;天亮前&rdo;三個字，意味著哈爾西的北上接敵成功了。

另一份電報是金凱德拍來的。報告說，美、日水面艦艇已經在蘇裡高海峽接火。

對於哈爾西航空母艦艦隊的行動和雷伊泰灣南邊蘇裡高海峽的戰鬥，尼米茲並不感到意外。他估計，慄田艦隊應當在午夜過後透過聖貝納迪諾海峽，那時，守衛在附近的第34特混艦隊將與之交火。可是，直到日出之後，仍然沒有得到這方面的訊息。尼米茲大感意外。他想：如果慄田艦隊沒有遇到美國艦隊的攔阻，它將從薩馬島東面直逼雷伊泰灣。而到了那個時候，惟一可以阻止日本艦隊進入雷伊泰灣的就只有可憐的護航航空母艦編隊了！可是當初製造這些薄殼艦的時候，卻沒有人想到過要用它來對付海戰中的重量級拳手‐‐戰列艦呀。

第45節：菲律賓浴血(45)

尼米茲開始對哈爾西是不是真的組建了第34特混艦隊表示懷疑。從往來電報中可以發現，哈爾西正在與日本航空母艦交鋒，但按照第34特混艦隊的編成，他乘坐的&ldo;新澤西&rdo;號戰列艦本應當在聖貝納迪諾海峽附近。尼米茲叫來了助理參謀長奧斯汀上校，說出了自己的擔憂。奧斯汀建議說 ：給哈爾西發報，問他是否留下防守海峽的部隊。就在尼米茲拿不定主意的時候，金凱德的求救電報像雪片似地飛來。請求馬上對日本艦隊進行空襲，並立即派快速戰列艦、航空母艦予以支援，否則護航航空母艦將遭重大打擊，敵人將進入雷伊泰灣！報告說 ：慄田艦隊已經穿過聖貝納迪諾海峽，向護航航空母艦編隊發起攻擊，而第7艦隊老式戰列艦還在蘇裡高海峽方向，尚且它們的彈藥已經所剩無幾。奧斯汀再次向尼米茲建議說：&ldo;將軍，你可否向哈爾西問一個簡單的問題：第34特混艦隊現在何處？&rdo;尼米茲同意了。

電報發出去了。負責起草電報的文書從