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不同於去歲，今年的三國會展定在冬日，成帝仍欽定尋壑負責。籌備多時，會展得以順利展開，結束此番忙碌，已臻歲末。

彼時，尋壑基本功也練紮實了，便回到品花閣，與優伶們排練。尋壑身量高挑，為此，沙鷗特意遴選一批挺拔頎長的戲子，以便與之對戲。

爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。

轉眼正月十五，元宵夜，東風夜放花千樹，鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。

品花閣開春首演，臺下座無虛席。

梨園素來以生行為主，劇目圍繞生角展開。然而，『牡丹第一臺』歲首的第一折 新戲，竟別開生面，推出旦角獨挑大樑的《思凡》，扮演者也是新人，藝名『沈鯉』。

《思凡》主角色空，乃仙桃庵小尼姑，自幼被送入佛門寄活。色空長到二八芳華，春情萌動。一日，趁庵中眾人有事他往，便逃下山去，計覓如意郎君。

小旦尺度拿捏到位，前期以唱腔展現心路轉變，後期則借身段演繹集含蓄、叛逆於一身的妙齡小尼。

一曲終了，掌聲雷動。

這位藝名『沈鯉』的旦行新秀，自此聲名鵲起。

沈鯉即是丘氏尋壑。

尋壑並不滿足於一鳴驚人，此後，他登臺不輟，只消半載，便成了『牡丹第一臺』的頂樑柱，同時創下一項創舉：一改『生行為主』的局面，變為『生旦並重』。

旦行從此如雨後春筍，蓬勃發展起來。

晨鐘暮鼓，轉眼九月深秋，月冷露華凝。

夜深，尋壑仍伏案創作，沈越端著清粥入內，「鯉兒，忙活大半個晚上了，喝點粥再繼續。」

尋壑視線都不挪一下，應付道：「等一下再吃。」

「御田胭脂米喔，《紅樓夢》中賈母對之情有獨鍾，盛讚其『香氣馥郁』、『不似凡品』，還特命人給鳳辣子端了些去……」說時，沈越嘗了一勺，咂嘴誇張道，「太美味了！」

尋壑果然被說動，呆頭鵝似的湊過去，飯來張嘴：「我要嘗嘗！」

沈越笑吟吟，粥是放溫了的，便舀了一勺送進尋壑口中，並問：「怎麼樣？」

尋壑眼眸一亮：「嗯，還真的比一般稻米更香！」

沈越無奈嘆氣：「你啊你！回回都是我講故事哄著，你才肯吃！」

「怪沈爺咯，把我慣壞哩！」尋壑吸溜喝粥的同時還搖頭晃腦，一副得意模樣。

「你還別說，引章這丫頭天天揪著我這點數落。」

尋壑即刻狗腿地貼過去，諂媚道：「嘻嘻，沈爺待我最好了，以後也要繼續寵我」

「哼！」

尋壑不追求山珍海味，看似好照顧，但處久了，才發現他『食不厭精，膾不厭細』的毛病尤其突出。譬如米飯，從來只吃鄰縣農家經過期月晾曬的當季稻米，如若替換，那必須是綠畦香稻粳米、御田胭脂米等皇家貢米。

當然，除了沈越，再沒有一個人會對尋壑把握得如此細緻入微了。

引章總是怪罪，說尋壑一身臭毛病都給沈越『開發』出來了。但沈越捫心自問，自己何嘗不是被尋壑慣著，難受了討蹭蹭，碰傷了要吹吹，過往看來幼稚的舉動，在尋壑面前都是如此順理成章。

當局者清，沈越最清楚，他和尋壑，彼此默契地呵護著對方的孩子氣。

只要被寵著，多大了都可以是小孩兒。

喝完粥，尋壑繼續工作。沈越一面收拾碗筷，不經意間瞧了一眼簿冊，淡淡道：「這幾天都在整理《遊龍戲鳳》？」

「嗯。這一劇目為官府所禁演，但在民間卻小有名氣，究其原因，主要是對白太過香艷，不雅馴，文人騷客觀之，有失體面。」

沈越會意：「所以你這是