第168章 江河日下(第2/3 頁)

，整個皇宮後院，再也難以找到可以和竇皇后匹敵的人來，因此，她只能一方面打理好和皇帝劉炟的關係，保證自己恩寵不斷，同時則要努力教育好劉肇，讓他能夠為自己所用。另一方面，則是不斷向皇帝耳邊吹風，以減少竇憲因為霸佔公主莊園在皇帝劉炟心目中的壞印象。

而另一邊的竇憲，也沒有閒著，他知道自己有個妹妹在後宮之中一手遮天，因此即使有罪也依然恃無恐。當務之急，是要能夠在朝廷之中找到可以為自己所用的人才來。司徒桓虞與司空第五倫等人當然不可能，他們都自視清高，不肯與自己為伍。特別是第五倫，找準機會就會向皇帝參自己一本，對竇憲而言，第五倫幾乎成了當下的頭號勁敵。於是，他將自己首要的考慮物件定為鄭弘，可惜，他沒有意識到，鄭弘是第五倫一手培植起來的死黨，也正是因為他的清正嚴明，第五倫才不惜用自己在朝中的位置，向皇帝保舉於他。所以當竇憲找到他時，不免碰了一鼻子的灰。

當然，竇憲的努力並不是沒有收到任何效果的，相反，朝中有一大批手握重權之士，或囿於現實和竇憲的權勢，或主動投誠，求取光明前途，被竇憲蒐羅到自己的羽翼之下。如昌陽侯郭璜、侍中郭舉父子，中郎將耿夔，中尉鄧亹，護羌府長史任尚，蘭臺令史班固、傅毅等人，甚至是後來的太尉也與他們沆瀣一氣。這些人中，要麼是邊關大將，要麼是軍中勇士，要麼武功卓絕，要麼是風流才子。文武齊全、勢力龐大。他們的崛起，一方面是東漢士大夫政治的逐漸興盛，另一方面則是外戚權力向朝中的不斷滲透。大漢王朝在這一批人的手中，實在是福禍難料。

和二年（公元88年）二月，劉炟崩於章德前殿，年三十三。自劉炟死後，東漢天下步入了另一個時代。縱觀劉炟的一生，也許可以用七分功，三分過來形容。一者，改變先帝所施行的鐵血強硬政策，用溫和的方式管理國家的內外事務。邊境地區與民休息，不再輕言戰事。內部地區撥亂反正，嚴明官員選舉的舉孝廉制度，虛心納諫，大力發展農業。幾番平定羌人叛亂，西域都護班超在他的支援下，穩定了西域地區。二者，自己先後縱容馬氏族人和竇氏族人，宮廷之中內亂不斷，最終導致外戚政治的興起。邊境地區管理不嚴，造成官員腐敗，民不聊生的現象四起。朝堂之上不懂得御下之術，使得群臣百官分為針鋒相對的兩個派別，最終士族階級頓起，成為東漢前期以後左右著東漢朝政的三股力量之一。

漢章帝劉炟死後，在皇后和竇憲的扶持下，年僅十歲的劉肇登上大位。長子劉慶早就做了清河孝王，即使劉慶有君王之志，誅逆之心，也只能望洋興嘆，因為竇憲和竇皇后兄妹的權勢太大，捏死他區區一個王爺，如同捏死一隻螞蟻那樣簡單，但是多年以來，自己和劉肇也算是交心深厚。在不斷的交往中，劉慶越來越看不透這個被人強制改變命運的兄弟劉肇了，他漸漸意識到，劉肇此子，也非池中之物。他只能等待，等待著給予竇氏家族一擊致命的時機。可是這個時機，真的會到來嗎？

劉肇繼位，竇皇后順理成章地成了太后，其兄長竇憲則做了輔政大臣，一時之間，不僅皇帝在他們的手中被視為玩物，即使整個江山，也幾乎要改名換姓了。

他們為了更加穩固地控制劉肇，不惜擅自改動劉炟的遺詔，讓徙西平王劉羨為陳王，六安王劉恭為彭城王離開京城，同時大力調整人事，封黃門侍郎竇篤為侍中、虎賁中郎將，竇景、竇緓為中常侍，共同入宮參典機要。不久，又將劉炟在世之時最為要好的兄弟劉黨攆出京師洛陽就封而去。群臣早就懷疑此詔書的真實性，劉炟在位之時，何等在乎自己愛護親人的名聲，何況是自己最為親厚的兄弟劉黨呢？可惜此刻的朝堂，雖然官員眾多，卻要麼是竇憲的爪牙，要麼是明哲保身、害怕引火燒身之人，就連一向忠義正直的司徒袁安與司空