第4部分(第2/4 頁)

說得好，道是：難得者兄弟，易得者田地。怎麼是難得者兄弟？且說人生在世，至親的莫如爹孃，爹孃養下我來時節，極早已是壯年了，況且爹孃怎守得我同去？也只好半世相處。再說至愛的莫如夫婦，白頭相守，極是長久的了。然未做親以前，你張我李，各門各戶，也空著幼年一段。只有兄弟們，生於一家，比幼相隨到老，有事共商，有難共救，真像手足一般，何等情誼！譬如良田美產，今日棄了，明日又可掙得來的；若失了個弟兄，分明割了一手，折了一足，乃終身缺陷。說到此地，豈不是難得者兄弟，易得者田地？若是為田地上壞了手足親情，到不如窮漢，赤光光沒得承受，反為乾淨，省了許多是非口舌。

如今在下說一節國朝的故事，乃是“滕縣尹鬼斷傢俬”。這節故事是勸人重義輕財，休忘了“孝弟”兩字經。看官們或是有弟兄沒兄弟，都不關在下之事，各人自去摸著心頭，學好做人便了。正是：

善人聽說心中刺，惡人聽說耳邊風。

話說國朝永樂年間，北直順天府香河縣，有個倪太守，雙名守謙，字益之，家累千金，肥田美宅。夫人陳氏，單生一子，名曰善繼，長大婚娶之後，陳夫人身故。倪太守罷官鰥居，雖然年老，只落得精神健旺。凡收租、放債之事件件關心，不肯安閒享用。其年七十九歲，倪善繼對老子說道：“人生七十古來稀。父親今年七十九，明年八十齊頭了，何不把家事交卸與孩兒掌管，吃些見成茶飯，豈不為美？”老子搖著頭，說出幾句道：“在一日，管一日；替你心，替你力，掙些利錢共穿吃。直待兩腳壁立直，那時不關我事得。”每年十月間，倪太守親往莊上收租，整月的住下。莊戶人家肥雞美酒盡他受用。那一年，又去住了幾日。偶然一日，午後無事，繞莊閒步，觀看野景。忽然見一個女子同著一個白髮婆婆向溪邊石上搗衣。那女子雖然村妝打扮，頗有幾分姿色：發同漆黑，眼若波明，纖纖十指似栽蔥，曲曲雙眉如抹黛。隨常布帛，俏身軀賽著綾羅；點景野花，美丰儀不須釵鈿。五短身材偏有趣，二八年紀正當時。倪太守老興勃發，看得呆了。那女子搗衣已畢，隨著老婆婆而走。那老兒留心觀看，只見他走過數家，進一個小小白籬笆門內去了。倪太守連忙轉身，喚管莊的來，對他說如此如此，教他訪那女子跟腳，曾否許人，若是沒有人家時，我要娶他為妾，未知他肯否？管莊的巴不得奉承家主，領命便走。

原來那女子姓梅，父親也是個府學秀才。因幼年父母雙亡，在外婆身邊居住。年一十七歲，尚未許人。管莊的訪得的實了，就與那老婆婆說：“我家老爺見你女孫兒生得齊整，意欲聘為偏房。雖說是做小，老奶奶去世已久，上面並無人拘管。嫁得成時，豐衣足食，自不須說；連你老人家年常衣服、茶、米，都是我家照顧；臨終還得個好斷送，只怕你老人家沒福。”老婆婆聽得花錦似一片說話，即時依允。也是姻緣前定，一說便成。管莊的回覆了倪太守，太守大喜！講定財禮，討皇曆看個吉日，又恐兒子阻擋，就在莊上行聘，莊上做親。成親之夜，一老一少，端的好看！有《西江月》為證：

一個烏紗白髮，一個綠鬢紅妝。枯藤纏樹嫩花香，好似奶公相傍。一個心中悽楚，一個暗地驚慌。只愁那活忒郎當，雙手扶持不上。

當夜倪太守抖擻精神，勾消了姻緣簿上。真個是：

恩愛莫忘今夜好，風光不減少年時。

過了三朝，喚了轎子抬那梅氏回宅，與兒子、媳婦相見。闔宅男婦都來磕頭，稱為“小奶奶”。倪太守把些布帛賞與眾人，各各歡喜。

只有那倪善繼心中不美，面前雖不言語，背後夫妻兩口兒議論道：“這老人忒沒正經！一把年紀，風燈之燭，做事也須料個前後。知道五年十年在世？卻去幹這樣不了不當的事！討這花枝般的女兒，自家也得精神對付他，