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&ldo;這……行嗎？&rdo;

&ldo;你不用擔心，我並不做什麼壞事，實話跟你說吧，只是我那時有點私事，想找個藉口罷了。&rdo;

&ldo;明白了，行啊，全包在我身上了。&rdo;

推銷員放好了寫有電話號碼的記錄本，指著訂報單上明年一月份的地方說：&ldo;這次該輪到您了，只要您簽下名就行了，就簽在這兒……&rdo;

推銷一成功，訂閱費的三分之一就可以作為手續費給他自己。

朝倉故意不用自己的筆跡簽了名。推銷員騎上腳踏車一路濺著泥水走了。

朝倉也騎上摩托車。大街上，到處都是化雪的泥水，尤其車子一過濺得更是厲害。朝倉的雨衣很快給弄髒了。刺骨的寒風迎面襲來，浸入骨髓即便豎起領子也不頂事。

朝倉順便在新宿的一家汽車部件商店買了個防盜鏈條鎖，據說裡面的鋼鏈是用製造飛機的特殊材料製成的，用銼刀也銼不斷。要是沒有開啟的鑰匙，就別想弄開鎖鏈。

8點30分，朝倉到了京橋。由於東和油脂公司新東洋工業大樓就建在本區，所以這一帶的銀行、保險公司之類很多。朝倉把摩托車停在離東洋大樓還有五、六幢房子的協明銀行大門旁邊的腳踏車停車場。把防盜鏈條鎖從行李箱繞到後輪鎖了起來。

朝倉走進新東洋工業大樓五樓的東和油脂財務處時，離正式上班時間還有15分鐘。財務處裡只有同事平井在。他靠在桌上閉著腫腫的眼瞼，一見手拿髒雨衣走進來的朝倉，立即招呼道：&ldo;你早，今天我真倒盡……&rdo;

&ldo;我也是，被那些鬼計程車澆了一身的泥。&rdo;朝倉討厭似的抖著雨衣。

&ldo;這還不算壞，可我昨晚玩撲克一直到今天早上5點鐘，結果輸得一個子也沒有了。等我回到家裡時，我家人還不讓我進門。沒法了，只好叫輛計程車到了這裡，計程車費還是門衛那裡借的呢。&rdo;平井打著呵欠說著。

&ldo;我還以為你今天真早哩，原來是因為這種事。&rdo;朝倉笑著走進壁櫥間，把雨衣放到自己的壁櫥裡，等回到房間，坐到自己的座位時，平井已經呼呼地睡得很香了。

朝倉用桌上的粗紙擦著皮鞋，那褲上的泥水因暖氣也幹了。9點差5分鐘時，財務處科員都陸陸續續地進來了，等到9點鐘上班鈴響時，副處長金子也已坐在桌旁了。就剩下不到10點不來的處長的那張桌子還空著。

今天金子似乎有點舉止反常，他很沉著地給部下派著活，樣子很鎮定。此後到11點鐘小泉處長進來以前的這段時間裡，朝倉邊結著帳，邊不時地偷看著反照在豎放於桌上帶有鏡子的打火機上的金子。

小泉終於進來了，朝倉開始誓覺起來，迅速開啟了放在內口袋裡的助聽器，用西裝領子和左袖遮著軟線，並把左手捏著的耳機放進了耳朵，這一切甚至連鄰桌的人都未能察覺。立即，在紙上寫字的鋼筆摩擦聲和拔弄計算器的聲音變得粗重起來，然後傳來了小泉的悄悄話：&ldo;剛才櫻井給經理打電話了，好像那傢伙不肯罷休。&rdo;

&ldo;那就是說我們只能用最後的辦法了？&rdo;金子悄聲問道。

&ldo;要是談判時還那麼頑固的話。&rdo;

&ldo;談判從幾點開始？&rdo;

&ldo;仍然定在3點，不過做這種事對我們來說等天黑了以後較方便，所以我們這邊儘量把時間延長，但那邊好像也戒備著什麼，我們只能把談判時問延長，等待天黑羅？&rdo;

&ldo;是