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不久甘地就四出闡釋非暴力主義思想。他告誡南非的印人,要清除使印度教徒與回教徒分裂的古老仇恨。他向愚昧無知的人群諄諄教誨兩條誡命:一是要清潔,二是做人要絕對誠實。同時,甘地開始譴責南非政府的種種歧視法規,如限制印度人旅行、禁止罷工、只承認基督教式的婚姻為合法等等。直到5萬印度人參加這個真理力量運動後,南非政府終於頒布了一項歷史性的革新法案。1915年,甘地回到了印度。
當時的印度,不是一個國家,而是由無數的公侯王國及土邦組成。五花八門的宗教與迷信,龐雜的教派、儀式與種性等級制度,他們週期性的盲信狂熱發作時,就互相屠戮。最為驚人的是那些稱為&ldo;不可觸控&rdo;的賤民,為數約5000萬,社會視之如麻瘋病人。他們不得居住在村中,或從公用井中取水,也不得進特權階級的廟宇,他們走近時必須大喊&ldo;不潔!不潔!&rdo;叫人避開。
甘地創辦了一個靜修院,鎮靜地宣佈:歡迎賤民!他稱他們為&ldo;神的子女&rdo;。
他這樣蔑視禁忌,連他最忠誠的信徒也嚇壞了,他柔順的妻子在驚駭之餘警告他說,這樣&ldo;玷汙&rdo;靜修院一定不會成功。此後多年,甘地都受到正統的印度教徒的攻擊,成群的少年臥地攔阻他乘的車輛。他的車子被擲石襲擊時,他會下車直走入暴怒的人群中,有時太憤懣了,就大聲喊道:&ldo;殺了我吧!怎麼不敢殺我?&rdo;
追隨他的人尊稱他為&ldo;甘地師&rdo;。他發起運動,叫印度人抵制英國貨。後來,抵制行為挑起的激情高漲到不可收拾,一群憤慨的示威者在查裡&iddot;查拉村與警察衝突,砍殺了22名警察。主張非暴力的甘地驚得目瞪口呆,遂下令撤銷運動。
甘地的名聲傳遍世界。理想主義者與改宗皈依的人成群而至,尊他為神的化身。
真納是印度回教同盟領袖,長久以來一直要求分割印度,使回教徒有一個分立的祖國,即巴基斯坦。甘地激烈反對分治,斷言會流血。真納於1946年8月15日在孟加拉宣佈&ldo;直接行動日&rdo;,結果加爾各答爆發了空前的暴動,該城的印度教和回教徒發了狂,互相襲擊、強姦、砍頭。兩個月後,77歲的老人甘地動身到另一個血染的城市努卡里去,那裡的回教徒騷鬧如狂。他帶著一名秘書和譯員,赤著腳宣講愛的福音,想要平息恐怖騷動。他這樣走了4個月,暴亂仍像野火一般蔓延到了別的省份。
1947年8月15日,印度獨立了。印度教徒與錫克教徒從新建立的巴基斯坦國撤出東行時,與從東旁遮普西行的巴基斯坦回教徒衝突,在大屠殺事件中,死人實以百萬計。甘地大受打擊,宣佈若不停止浴血攻擊,他便絕食到底。印度教、錫克教與回教領袖都來到聖雄床邊,誓言停止屠殺。可是在9月間,德里城又起了暴力衝突,甘地於是再絕食。
正統印度教聽到聖雄號召他們去愛那些&ldo;可憎惡&rdo;的回教徒,大為憤慨。不久,在甘地主持的黃昏祈禱會中,就有顆炸彈爆炸了。1948年,甘地在赴一個祈禱大會途中喪生,刺客不是回教徒,卻是一個狂熱的印度教徒。他痛恨甘地親近回教,並且有基督教作風,同時責怪他導致印度分裂。甘地在近距離被射中胸部與腹部,死前大喊道:&ldo;啊,真神!&rdo;
甘地深受群眾尊敬,理想也崇高,但卻不是聖人。他脾氣急躁,難與人相處,又不肯與許多目標相同的人合作,常常獨斷專行。甘地對待家人的態度亦不親切。他的道德標準太高,令4個兒子都疏遠了他。他37歲時就立誓不近女色,並命令兩個大兒子也照辦。長子哈利萊想成親時,甘地不贊成。後來哈利萊改宗回教,並開始縱酒