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林蓁蓁笑道：「廣陵是大派系，我卻不是什麼高人，只是眾所周知，單論琵琶，其實韓昌君已經彈不過裴洛兒，但論雅樂，還是無人能與他齊驅，至於辨識曲調音階，李昇平問鼎無愧，而燕樂薈萃各路神仙，出名的當屬李歸雁三兄弟，還有雷海青的篳篥，許雲封的笛……他們都是太樂署出身的名家。」

葉奴道：「梨園一定很美，林公子，下回帶我去玩。」林蓁蓁道：「又想走什麼門路？你且養好病再說。」葉奴道：「我不是白扯，公子先聽聽曲子寫的怎麼樣，若好，往後就歸公子的名。」

樂人之間，說笑歸說笑，一旦聽起曲子，多少風雲際會，又是多少真材實料，全都來了。葉奴彈起那把舊木琵琶，林蓁蓁一時驚愕，想不到這孩子年僅十三，竟然能作出如此充滿張力又不失技巧的曲子。

長安樂行往往就是如此，宮廷風尚流傳民間時，譬如韓昌君這樣致力於雅樂的名家未必見得留有名作，反倒是求愛求歡的俗曲傳得大街小巷人盡皆知。

是日，葉奴為許闊作的《集賢閣群英代許闊贈教坊秀心》，乍聽是春雷滾滾悶細雨，再聽是滿池荷花只撩你，冠以林蓁蓁之名，丹桂時節轟動了整座外教坊。

沒過多久，秀心姑娘真就把繡球扔進許闊懷裡，而冬院樂戶婚姻素來簡單，許闊送去一對白鵝，請婆子算合八字，兩人買些五穀分與各家親戚朋友，也不辦喜宴，就算是成了親，甚至連洞房都在集賢閣裡過。

葉奴不識男女情愛滋味，那夜裡聽到榻的另一頭突然多了個陌生女子的喘氣，既覺得面上羞臊難堪，又覺得心裡暖烘烘的，也樂得在暗中做一回紅線人。

事實上，若不是歲末要進行考核，葉奴還想多作幾首曲子，多湊幾對鴛鴦，只可惜考核十分嚴格，要不想被退去鼓吹署，就得刻苦，要想進夏院，就得十二分刻苦。

葉奴早就將《太平樂》彈得爛熟，卻還是提心弔膽，隱隱之中感到頭頂有一片烏雲正籠罩著周圍所有的人，一切遠不止考校技藝那麼簡單。

譬如，他親眼看到賀連把紅木櫃子裡鎖著的那根金錠取出來，交給了崔立及其身邊的幾個小吏，而眾人問賀連時，賀連又遮遮捂捂說沒這回事。

他不是不通人情，也盤算過自己的家底，可幾百文通寶錢實在不夠打點，春院裡又已經有顧越的照顧，於是咬一咬牙，全心全意地寄希望於自己的技藝。

那是考核前的第三日，五更的鐘鼓還沒響，天暗如黑漆，霧濛濛的院子裡已經笙瑟齊鳴，各班樂伎在加緊練習，北面的闕樓上突然多了一列面戴白紗的人。

這些人叫協律郎，平時極少出現，在太樂署裡專門負責監督樂伎習藝是否專心，音調是否跑偏，節奏是否走亂。

葉奴不清楚協律郎為何要面戴白紗，多問了一句，卻見許闊和孟月竟嚇得臉色發青。許闊哪裡也不敢多張望，低頭調起木軫：「他們要抽鞭子的，怕被記仇。」

葉奴不太信，又問賀連道：「崔丞有沒有說過今日抽鞭子？」賀連抱住琵琶，眼簾低垂，搖了搖頭：「也就擺個陣勢，催我們好好習藝。」

於是，葉奴自己彈起《太平樂》，因對技藝有信心，所以也沒多在意，可就在下個瞬間，空氣中劃過一陣嘯音，一道鞭子抽下來，結結實實地打在他的脊背。

他一驚，手裡沒拿穩，琵琶摔落在地上斷了弦，他剛要把木軫撿回來，又被一道鞭子打在手上。他吃了痛，渾身發顫，只得乖乖地伏在地上。

萬沒想到，擺出陣仗是要動真格的，不遠處，韓昌君和一眾樂正背過身走到闕樓的另一面，不言不語，而協律郎手持團扇，定定地指著這一片的幾十個人。

一盞茶不到，葉奴周圍的鞭子如暴雨落下，前後左右已經傳響此起彼伏的慘叫聲，仔細一聽，大家