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他說：&ldo;你好，我是比利&iddot;範德姆。&rdo;

艾琳驚恐地看著他。兒子‐‐範德姆有個兒子!她現在知道他為什麼看起來眼熟了，他長得像父親。為什麼她從來沒想過範德姆可能結婚了?那樣的男人‐‐有魅力，善良，英俊，聰明‐‐不太可能到了快四十歲還沒被拴住。她竟然以為自己會是第一個想和他在一起的女人，真是個傻瓜!她感覺自己很蠢，不由得臉紅了。

她握了握比利的手。&ldo;你好嗎?&rdo;她說，&ldo;我是艾琳&iddot;芳塔納。&rdo;

&ldo;我們從來不知道爸爸什麼時候回家。&rdo;比利說，&ldo;希望你不用等太久。&rdo;

她還沒有恢復鎮定。&ldo;別擔心，我不介意‐‐完全沒關係……&rdo;

&ldo;你想喝點什麼嗎?或者來點別的?&rdo;

他非常有禮貌，像他父親一樣，那套禮節不知怎麼的能讓人消除戒備。艾琳說：&ldo;不用了，謝謝你。&rdo;

&ldo;那我得去吃晚飯了。抱歉把你一個人留在這裡。&rdo;

&ldo;不，沒關係……&rdo;

&ldo;如果你需要什麼，叫賈法爾就好了。&rdo;

&ldo;謝謝。&rdo;

男孩出去了，艾琳心情沉重地坐下來。她茫然了，那感覺就像在自己家裡發現了一扇門，通往一個她從來不知道的房間。她注意到大理石壁爐臺上放著一幅照片。照片裡是個二十出頭的美麗女人，她有著冷感而富有貴族氣質的外表，和略微有些高傲的笑容。艾琳很喜歡她穿著的裙子，由某種絲滑流暢的布料製成，一道道優雅的褶子襯託著她纖細的身材。女人的髮型和妝容完美無瑕。那雙眼睛驚人地似曾相識，清澈而富有洞察力，顏色很淺：艾琳意識到比利也有雙這樣的眼睛。那麼，這就是比利的媽媽了‐‐範德姆的妻子。她無疑正是會成為他妻子的那種女人，典型的英國美人，有種高不可攀的氣質。

艾琳覺得自己是個傻瓜。這樣的女人排著隊想嫁給範德姆那樣的男人，好像他真會忽視她們所有人偏偏愛上一個埃及妓女似的!她複習了一遍她和他之間的差異：他受人尊敬，她聲名狼藉;他是英國人，她是埃及人;他應該是個基督徒，而她是猶太人;他有良好的教養，而她來自亞歷山大城的貧民窟;他快四十歲了，而她只有二十三……這份清單太長了。

那幅照片的相框背後塞著雜誌裡撕下來的一頁。那張紙已經老舊泛黃了，上面印著同一幅照片。艾琳看出它是來自一本叫《上流社會生活》的雜誌。她聽說過這份雜誌，開羅很多殖民者的妻子都讀它，裡面事無巨細地報導著倫敦的各種活動‐‐派對，舞會，慈善午宴，畫廊開業，以及英國王室的動向。範德姆夫人的照片佔了大半頁，照片下面的一段文字介紹說彼特&iddot;貝里斯福特爵士及夫人的女兒安琪拉已經訂婚，將要嫁給來自多賽特郡蓋特利的約翰&iddot;範德姆夫婦之子，威廉&iddot;範德姆中尉。艾琳把這頁紙重新折起來放了回去。

這個家庭的面貌完整地呈現在艾琳眼前：有吸引力的軍官，孤傲自信的英國妻子，聰明可愛的兒子，美麗的家，金錢，品位，幸福。其他的一切都只是她的夢罷了。

她在房間裡四處溜達，心想不知這裡還藏著多少讓她吃驚的東西。這房間一定是範德姆夫人裝飾的，她有著完美而沒有人