第51頁(第1/2 頁)

這種事不會發生在易卜拉欣身上。

他的顧客大概有一半是英國人，大部分都用英鎊付帳。自從他聽說這件事後，對每一張英鎊鈔票他都要仔細檢查一番才放進錢箱。他那個在大都會酒店工作的朋友告訴了他如何識別假鈔。

這是典型的英國人作風。他們不發布公告幫助開羅的商人們避免受騙。他們袖手旁觀，只管沒收假鈔。開羅的商人們已經習慣了這種待遇，所以團結一致。小道訊息很有用。

當易卜拉欣從那個和著名肚皮舞演員一起用餐的大個子歐洲人手裡收到假鈔時，他不確定該怎麼辦。鈔票嶄新而平整，全都有同樣的錯誤。為了保險起見，易卜拉欣把它們和錢箱裡的真鈔對比了一下：毫無疑問是偽造的。他也許應該私下和那位顧客解釋一下?那個男人也許會覺得被冒犯了，或者假裝被冒犯了，而他也許會不付帳就走。他的帳單數目不小，他點的都是最貴的菜，還要了進口葡萄酒，易卜拉欣不願冒這個險。

他決定通知警察。他們會防止顧客逃走，也許會幫忙讓他付款，或者至少打個欠條。

不過，通知哪方警察呢?埃及警察也許會爭辯說這不是他們的責任，花上一個小時才到場，然後索要好處。這位顧客應該是個英國人‐‐不然他怎麼會有英鎊‐‐可能還是個軍官，而且被偽造的又是英國貨幣。易卜拉欣決定通知軍警。

他拿著白蘭地瓶子走到他們的桌子旁，給了他們一個笑容。&ldo;先生，小姐，希望你們今晚用餐還愉快。&rdo;

&ldo;很棒。&rdo;他說話像個英國軍官。

易卜拉欣轉向那個女人。&ldo;為世界一流的舞蹈家服務是我的榮幸。&rdo;

她很有王者風範地點了點頭。

易卜拉欣說：&ldo;請享用一杯本店免費送上的白蘭地。&rdo;

&ldo;多謝。&rdo;男人說。

易卜拉欣給他們倒上白蘭地，鞠了個躬就走了。這應該能讓他們再坐上一會兒，他想。他從後門離開，到一個有電話的鄰居家裡去。

沃爾夫想，如果我有一家飯店，我也會做這樣的事。和沃爾夫的帳單相比，兩杯白蘭地對店主來說花費很少，但這個舉動卻能有效地讓顧客感到受重視。沃爾夫常常有開個飯館的念頭，不過只是想著玩兒而已，他知道開飯店是很辛苦的。

索尼婭對這特殊的待遇也很受用。在讚美和烈酒的共同影響下，她顯得容光煥發。今晚在床上她會像頭豬一樣打鼾。

飯店老闆消失了幾分鐘後又出現了。沃爾夫眼角的餘光看到他正和一個服務生竊竊私語。他猜想他們在談論索尼婭。沃爾夫突然覺得有點嫉妒。在開羅城裡有些地方，因為他時常光顧，付小費又格外慷慨，人們知道他的名字，把他當成王室成員一樣招待。但他之前覺得，英國人還在搜捕他，還是不要去會被認出來的地方比較明智。現在他想不知能否稍微放鬆一下警惕。

索尼婭打了個呵欠。是時候讓她睡覺了。沃爾夫朝一個服務生揮揮手，說：&ldo;請把這位女士的披風拿來。&rdo;服務生走開了，中途停下來對飯店老闆輕聲說了點什麼，然後繼續朝衣帽架走去。

在沃爾夫內心深處，響起了一聲遙遠而微弱的警鈴。

等索尼婭的披風時，他擺弄著一把勺子。索尼婭又吃了一塊小蛋糕。飯店老闆穿過大堂，從前門出去，然後又走回來。他走近他們的桌子，問：&ldo;要我給您叫一輛計程車嗎?&rdo;

沃爾夫看著索尼婭。她說：&ldo;我無所謂。&rdo;

沃爾夫說：&ldo;我想呼吸一下新鮮空氣。讓我們走一小段再攔車吧。&rdo