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您了。”

定次再一次安慰阿藤說：“請別擔心。”說完就催促阿信動身。這時候，阿仲從屋裡拿出蓑衣來，要給阿信帶上。但阿信說道：“不用了，我把它拿走了，娘就沒有蓑衣了。”

阿藤叫著：“阿信……”阿信狠狠心，像要努力掙脫大家的牽掛，默默地快步走了。定次趕緊跟上。阿藤也默默地跟在後面。

作造叫道：“阿藤……”阿藤沒有理會，仍然跟了出去。作造立刻開始準備去地裡幹活。

阿仲說道：“閨女要走了，你就不去送送？”作造沒有吱聲。阿仲又說：“你……你這也算是當爹的嗎？你想想阿信是為了誰才出去做工的？”

作造仍然默默地做著準備。阿仲傷心地忍住眼淚。

來到河岸邊，阿信和定次乘上木筏，阿藤提心吊膽地看著，囑咐阿信：“一定要抓緊啊！不管發生了什麼事，一定不要站起來！”又拜託定次說：“這個孩子，就全靠您照顧了！”

定次答應著解開繩子，放開木筏。阿信不由得站起來，叫著“娘”，但是立刻一個踉蹌。定次叫道：“危險！快坐好！”

阿信蹲在木筏上，仍然叫著：“娘……”阿藤說不出話來，只是揮著手，看著遠去的阿信。阿信也痴痴地望著母親。突然，她驚奇地望著岸邊的樹陰下，一個男人正在樹下奔跑著，像是在追著木筏。

“爹？”阿信不由得叫了起來：“爹———爹！”

追著木筏跑的男人正是作造！作造看著阿信，喃喃地說：“對不起，對不起，阿信……”

作造蹲在地上，肩膀抽動著，分明在哭泣。阿信坐在木筏上，久久地凝望著岸上，淚水順著她的臉頰落了下來，這是阿信今天第一次流淚。

原來父親也很痛苦啊！不，應該說父親比任何人都更痛苦。看到了父親從來不表露在家人面前的樣子，阿信第一次體會到了作造的心情：自己心愛的三個女兒都不得不送到別人家幫工，甚至連僅僅七歲的阿信，也無力把她留在家裡……父親會多麼自責啊！阿信不禁深深地憐憫起父親來。

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第二章　小女傭（3）

已是老年的阿信，和阿圭在最上河的岸邊回憶著過去，兩人凝望著河水。阿圭不禁嘆息道：“僅僅為了一袋米，奶奶就被賣到了那個人家，在這條河裡坐著木筏順流而下了？”

“這並不是誰的過錯，無論在什麼地方，做佃農都是這麼辛苦。那時候，在農村，大家都是這麼過的，不然就活不下去啊！”

“……”

“現在回想起來，我父親為了養活一家人，一直在拼命地幹活。他總是朝我們怒吼，其實這只是因為他想要掩飾自己不得不依靠女兒出去掙錢的痛苦，不願意讓我們看到他的軟弱……”

阿圭若有所思地說：“我好像明白了……”

“現在，雖然也有很多辛苦的人，但是想到過去的人們所受的苦，就會覺得……不過，就連奶奶我，也把過去的辛苦都忘記了……”阿信不由得苦笑了：“想起出去幫工的辛苦，就會覺得什麼都不可怕了。無論遇到什麼困難，和那時候所吃的苦比起來……”

七歲的阿信被定次帶著，坐著木筏順流而下，到了傍晚，終於來到了幫工的東家———中川木材店的門口。坐了這麼長時間的木筏，阿信感到非常噁心，不由得蹲了下來，想要嘔吐。定次說道：“堅持一下，看啊，就是這家！”說著，要把阿信抱起來。

阿信拼命地想要站起來，但是不由得又蹲了下去。定次嘆了口氣：“真沒辦法！”

這時候，木材店的女管家阿常陪著女主人阿金走了出來。阿常問道：“定次君，來看小孩的小姑娘安全到了吧？”

“啊……”定次看看阿