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行淚順著面頰滑下來，她抿唇，望著嚴燁道，“廠公心中始終怨我害死了你師父，如今又何必來理會我的死活？”

嚴燁的聲線驟然冷硬了，漠然望著她道，“娘娘這話錯了。臣從未怨恨過娘娘，一切都是師父他老人家自個兒的意願，臣無權過問。臣顧及娘娘，是因為師父臨終前曾千叮萬囑要護娘娘周全。”說完再不想多言，側目看了眼天色，回過身朝蕭太妃揖手，“臣還有事在身，先告退了，娘娘多保重。”

說完拂袖，頭也不回地闊步去了。

蕭氏眼底的淚簌簌地落，心頭的滋味複雜得難以復加。她隔著迷濛的淚眼抬頭看莊嚴的佛像，那一瞬間感到從未有過的無奈。

該來的終究還是來了，躲不過，逃不脫。人世間的因果輪迴終究會加諸在每個人身上，兩個王朝的恩怨，立時便要了結一清了。她感到無奈難過，是因為她沒辦法留住先帝的子孫血脈，嚴燁意已絕，再難迴天。

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從硯慧齋出來，雨仍舊在下，像斷了串的珠子，不甚猛烈卻也不算細膩。

他轉過抱廈上宮道，撐傘等了多時的桂嶸立時迎了上去，見他淋著雨，桂嶸面航悻悻的，收了傘朝他恭謹地揖手，又道，“師父，您要徒弟找的兩個人徒弟都找著了，接下來的事還請師父示下。”

嚴燁腳下的步子不做停頓，只是半眯起眼，緩緩說：“前些日子我便放出了話，蕭太妃神智不清明瞭，這幾日咱們再加幾把火，就說老孃孃的癔症已經病入膏肓，著了魔障。”他說著微頓，眼底的神色諱莫如深，“等時候差不多了，咱們便做一場戲，將尋好的替死的那人沉入太液池，對外便說太妃撒了瘋，失足落水。”

經他這麼一提點，小桂子的靈臺乍然清明，他恍然大悟。難怪他師父指派他四處蒐羅身形體貌同貴妃和太妃相似的女人，原來是這麼回事！因試探著續道，“接著咱們再將娘娘的替死鬼也扔下去，就說貴妃娘娘原是要跳下去救太妃，自己也一道沉了下去。”

嚴燁側目看桂嶸一眼，薄唇極緩慢地揚起來，“你腦子還是靈光。”

小桂子滿面都堆起笑，朝他深深揖手，“師父這招真是高明。沉入水中，待撈起來時早已泡得面目全非，便是死無對證，加上太妃患癔症之事宮中人盡皆知，順理成章，誰也不會起疑心的。到時候咱們便能將太妃送出宮，也能將娘娘帶著一同離去。”

他笑容淡漠，伸手撫著腕上的佛串，忽地一聲嗟嘆，朝桂嶸問道，“那兩個替死的是怎麼尋來的？”

桂嶸應道：“回師父，那兩人都是徒弟從死牢裡找出來的，徒弟許了她們好處，事成之後必會厚待她們家中人。”說罷微微一頓，“也算是上輩子修來的造化了，替太妃同貴妃赴死，風光大葬，入妃陵，天大的福分麼。”

嚴燁面上木木的，沒什麼神態，沉聲道，“人都死了，什麼排場都是做給活人看，算什麼福分。這樁事知內情的人，除了咱們，其餘的一概處置了，切莫留下什麼罪狀來教人捉我的小辮兒。”

小桂子不敢吱聲了，應了個是便沉默地跟在他身後走，甚至臉眼神都不敢亂瞧，只定定地盯著他披風的下襬。

皂靴塔在宮道上，聲響沉悶悶的，教人感動幾分壓抑。他下巴微仰著，神情帶著天生的倨傲，雨珠子打下來，順著精緻無瑕的面容滑落，渾身透出一股難以言喻的氣度風華。

兩人一路無言地往前走著，當桂嶸再抬頭時卻見已經到了永和宮的宮門口。嚴燁提起曳撒進宮門，門口的內監甚至不用通傳，只是跪下去給他行禮，恭聲請了個安。

嚴燁隨口嗯一聲，徑自往裡走，往寢殿的半道上將好碰上妍笙緩緩走過來，她長長地呀了一聲，提起裙襬小跑過來，立在他身前上下打量，只見平素裡風華絕代不食人間