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女兒養大，說是下輩子做牛做馬報答她。尤青問姚縣丞要不要告官，姚縣丞嘆口氣擺了擺手，尤青好一頓勸慰，才蔫頭耷腦和尤青過來袁府道賀。

姚縣丞受此打擊，再沒動過納妾的念頭，偶爾去煙花之地，回來看到秋萍留下的女兒就萬分後悔，後來就再不去了，守著尤青和兒女過日子，孩子取名冬縭，和袁家芳菲一起長大，是無話不談的好友，秋萍曾經回來找過冬縭，東縭淡淡說，我只有一個母親，秋萍哭著問她是不是恨自己，她笑說，無愛亦無恨，尤青知道後狠狠責打她，怪她不認生母，她坦然受了，忍著疼摟著尤青的肩膀反過來安慰她，尤青無可奈何得為秋萍嘆息幾聲。

芳菲百日後，瓔珞帶著學會走路的小元暉回了國都，元暉三歲時，瓔珞生下女兒，一直到三十歲再無所出，劉金鳳逼迫樂笙納妾，樂笙不置可否，瓔珞生平第二次坐在地上嚎啕大哭，樂笙想起昔年在豫章袁府門外重逢的情形，對瓔珞發誓終身再不提納妾之事，再後來瓔珞又生一兒一女，樂笙一生致力於中原和矜鵬國的邦交，官職不升不降，任鴻臚寺少卿到白頭告老。

小芳菲慢慢長大，苗春花愛若珍寶，常常帶在身邊，早忘了當初因生了孫女兒，自己心裡還有過些許的遺憾，芳菲性子開朗大方，吃得香睡得香，常常是水柔阻止她說：”乖芳菲，少吃些，別撐著了。“

袁熙在旁邊說：“就是，吃成了小胖子，大了嫁不出去。”

苗春花在旁邊說：“什麼話，就沒見過芳菲這麼漂亮的小姑娘，人見人愛。”

袁守用也呵呵笑著說：“還非常聰明，我看是個神童。”

夜裡總粘著水柔，要和媽媽睡，袁熙怎麼哄勸都不行，只能看她睡得熟了，才能和水柔親熱，還不忘過一會兒看看芳菲的動靜，總跟水柔抱怨不能盡興。

芳菲三歲時自己在小床上睡，袁熙和水柔方恣意了些，不久又有了身孕，芳菲看著水柔日漸隆起的肚子，夜夜擠在父母中間，還總是問：“孃親肚子裡是弟弟還是妹妹？有了他，你們是不是不要我了？”

水柔和袁熙連忙向她保證，有了弟弟妹妹會更愛芳菲，芳菲還是不放心，一直到弟弟皓辰呱呱墜地，過去看著他說：“他可真醜，爹孃不會不要我的。”

看家人直笑，她又說：“醜是醜，可他是我弟弟，他多可愛啊，他那麼小，一動不動躺著，你們都不能欺負他。”

一日好幾次輕手輕腳跑到弟弟床邊，親親他臉摸摸他手，問水柔：“孃親，他怎麼總是睡覺啊，他什麼時候起來跟我玩兒？”

袁熙抱起芳菲在水柔床邊坐下，輕撫著兒子的臉，在水柔耳邊說：“對我來說，天底下最重要的都在這兒了。”

水柔看著他嫣然而笑。同一年孫守仁告老辭官，和嬌嬌去了國都，尹蘭漪帶著一雙兒女留在江州，孫守仁兩邊牽掛兩頭奔波，三年後，尹蘭漪看著他斑白的雙鬢不勝唏噓，終於帶兒女隨他到國都安家。

吏部應孫守仁推薦，提拔袁熙為江州知府，袁家從豫章搬到江州，年月如緩緩流淌的溪水般悠然而過，兩人在後來的日子裡從無吵鬧爭執，常常一個眼神一個微笑就彼此心領神會，袁熙多次固辭再度升遷，只因水柔在得知朝廷要提拔他為正四品湘州知府後，看他猶豫不決，指著一本書的幾句話給他看：

終日奔波只為飢，方才一飽便思衣。

衣食兩般皆具足，又想嬌容美貌妻。

娶得美妻生下子，恨無田地少根基。

買到田園多廣闊，出入無船少馬騎。

槽頭扣了騾和馬，嘆無官職被人欺。

縣丞主薄還嫌小，又要朝中掛紫衣。

作了皇帝求仙術，更想登天跨鶴飛。

若要世人心裡足，除是南柯一夢西。