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《後漢書》卷62《荀悅傳》言《漢紀》&ldo;辭約事詳，論辨多美&rdo;。至唐，劉知幾撰《史通》，按古代史書體裁分為六家，即：尚書家（記言）、春秋家（記事）、左傳家（編年）、國語家（國別）、史記家（通史紀傳）、漢書家（斷代紀傳）。劉知幾對《左傳》及《漢紀》頗為讚賞，他在《史通&iddot;六家篇》言：&ldo;《左傳》家者，其先出於左丘明……其言簡而要，其事詳而博，信聖人之羽翮，而述者之冠冕也。……當漢代史書，以遷、固為主，而紀傳互出，表志為重，於文為煩，頗難周覽。至孝獻帝，始命荀悅撮其書為編年體，依《左傳》著《漢紀》三十篇。自是每代國史，皆有斯作，……或謂之春秋，或謂之紀，或謂之略，或謂之典，或謂之志，雖名各異，大抵皆依《左傳》以為的準焉&rdo;。劉知幾在《史通&iddot;二體篇》亦言：&ldo;班、荀二體，角力爭先，欲廢其一，固已難矣。後來作者，不出二途&rdo;。可見劉知幾已把《漢紀》與《漢書》相提並論，說明《漢紀》在史學史上的地位是相當高的。《漢紀》的價值，即在開一新體裁，以補《史記》、《漢書》等紀傳體互相重複、於文為煩的不足，從而創立了以年月系事的編年史書體例。自荀悅撰成《漢紀》以後，陸續有張璠、袁宏各撰《後漢紀》、孫盛撰《魏氏春秋》，幹寶撰《晉紀》。往後各代都有撰此體裁者，說明荀悅建立之功，實不可沒。有了《漢紀》就可以與《漢書》互相印證，補短取長，便於讀者誦讀和研究。

《漢紀》的取材，絕大多數來自《漢書》，自己也稍有增刪。如諫大夫王仁、侍中王閎的諫疏，皆《漢書》所無；關於壺關三老茂，《漢書》無姓，《漢紀》則雲姓令狐；朱雲請尚方劍，《漢書》作&ldo;斬馬劍&rdo;，《漢紀》乃作&ldo;斷馬劍&rdo;。據唐張渭詩：&ldo;願得上方斷馬劍，斬取朱門公子頭&rdo;，證明《漢書》有誤字。是知《漢紀》自有剪裁，非一味抄襲者比。《後漢書&iddot;荀悅傳》言：&ldo;時政移曹氏，天子恭己而已，悅志在獻替，而謀無所用，乃作《申鑒》五篇&rdo;。所謂《申鑒》，即申論前事，以為後世鑑戒之意，僅從此題目觀之，即知悅著書並非脫離政治者，獻帝自建安元年被曹操移至許，雖然生活得到安定，然操對獻帝的監視和控制，遠遠勝過已往涼州軍閥，而獻帝亦企圖誅操。在這種情況下，悅勢不得保持中立，歷來學者多以為荀悅不滿曹操專政，其著書的目的即在於規勸曹操作一漢室忠臣，而勿為王莽篡奪，遺臭萬年。但也有個別史家不同意這個意見。依我看，荀悅出身於儒門世家，個人並不怎樣熱中於權勢名利，故棲遲衡門，年逾半百，始行出仕。從他的閱歷和家世看，他不可能參預誅操謀劃。但從他所撰《申鑒》及《漢紀》的思想內容看，連他自己都不迴避乃&ldo;有監戒焉&rdo;。所以他在《申鑒》中要&ldo;在上者……肅恭其心，慎修其行，內不回惑，外無異望，則民志平矣&rdo;。這是明確勸告曹操修德慎行，內不回惑傷忠貞，外無異望圖漢鼎。繼之又言，&ldo;古者天子諸侯有事，必告於廟，朝有二史，左史記言，右史記事，事為《春秋》，言為《尚書》。君舉必書，善惡成敗，天不存焉……得失一朝，而榮辱千載。善人勸焉，淫人懼焉&rdo;。這是告誡曹操，要黽勉作周公，永遠留典型於後世，獲榮譽於萬代，切勿作王莽，逞快於一時，遭詬辱於千載。

從《申鑒》的內容看，如&ldo;人不畏死，不可懼以罪；人不樂生，不可勸以善……