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知女莫若母，曹氏見明珠臉色微紅，滿眼都是羞意立刻就明白過來。她又急又惱，逼問道：

「珠珠，你是不是被人哄騙了？你這丫頭真是糊塗！到底是誰哄得你迷了心？」

曹氏迅速把明珠能接觸到的人都在腦中過了一遍，立刻就想到今日明珠對待孟高氏過於熱情了些，不由起了疑心。

「是你哥的哪位同窗？不會是……不會是孟家那小子吧？」

見姚明珠低著頭不做聲，曹氏更加肯定了自己的懷疑。

「不行，絕對不行。孟玉堂雖然是秀才，可是他家窮得叮噹響，孟高氏一身的病，就是個藥罐子。況且他們家和族中的關係也不睦，寡母無依無靠的，讀書的銀子都湊不齊，指望什麼考功名？」

明珠當然知道這些，可若非如此憑著孟玉堂的相貌和才學又怎會一直沒有定下親事。明珠也懶得和她娘辯解，反正孟家很快就會上門來求親了，到時候她再說服她娘答應下來就是。

曹氏不想女兒嫁給一個窮秀才，周氏也在發愁明蓁的婚事。

雖然如今周氏隨著夫君在鄉下種田教書，但她畢竟出身官宦之家，自是希望女兒以後也能嫁個有功名的夫婿。

安縣地方不大，縣中有些才學的適婚學子屈指可數。姚思禮雖是進士出身，但姚家家世底蘊並不顯，況且姚思禮辭官是因為得罪了張首輔一系，安縣有些身份地位的人家更不願意牽連到其中。

若是選個無依無靠的寒門子弟，周氏還要憂心他家中親人品性，萬一遇到一家子是那等粗俗貪婪之輩，不是把女兒往火坑裡推嗎？

「夫人不要心急，離著秋後還有些時日，咱們用心打聽一下總會給蓁蓁尋一門好親事的。」

周氏也只盼著如此了，「這些年總是唯恐委屈了蓁蓁，大哥大嫂那裡也是一樣，把親朋舊友家中年紀相仿的男兒考察了個遍。容貌不佳的、品行不良的、才學不顯的都入不得大哥的眼。哪料到如今卻生出這樁事來，倒讓我們進退兩難了。」

姚思禮何嘗不是這樣想，女兒生得花容月貌，且又冰雪聰明秀外慧中，他也覺得沒有哪個臭小子能配得上。

以往他從不著急女兒的親事，可如今卻不得不抓緊了。

「夫人，若說起來，我心裡倒是有個人選。」

周氏一聽立刻來了興趣，追問道：「夫君說說看，是哪家的兒郎？」

「也不是旁人，夫人也是見過的，就是孟家的孟玉堂。此子一表人才，平日裡也是潔身自好，實乃謙謙君子。更難得的是他天資聰穎，才華出眾卻又謙遜好學極為上進。吾觀之，其前途不可限量。」

周氏一直知道自家夫君很是欣賞孟玉堂，曾經不止一次誇過他。他雖是生在鄉間，但卻品貌非凡，是芝蘭玉樹一般的人物。

以他這樣的才貌和明蓁倒也般配，只是……

周氏想到今日明珠的舉動，不免多了幾分考量。若真是明珠和孟玉堂有什麼瓜葛，那就決不能給明蓁相看，總不能鬧出姐妹倆爭一夫的笑話來。

不過，這些只是她的猜測，關係到明珠的名聲周氏不會隨意說出口。

「夫君的眼光自是不會差，只是事關蓁蓁一輩子的幸福，我們還要細細考察一番才是。」

姚思禮也贊成的：「那是當然，此事還需夫人多費心。倒是可以讓明謙把人邀到家中，夫人在暗中相看一下。」

和周氏商議妥當之後，姚思禮便把選秀的訊息告知了家裡。

曹氏聽聞立刻就慌了：「怎麼又要選秀了，那我們珠珠怎麼辦？萬一被選進宮，想見一面可就難了。」

採選秀女是朝廷舊制，大家也都是見慣的了。曹氏雖然指望女兒嫁入富貴之家，但也有自知自明。

真正入宮能